北玄，玄京。
深冬的寒意撲面而來，前日里的大雪還未融化，街道上盡是積雪過後深深淺淺的車轍印跟腳印。
天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，偶爾有細碎的雪沫隨風飄落，更添了幾分蕭瑟。
街上行人稀少，達官顯貴們此刻都躲在暖閣中燒炭取暖，百姓們也極少出門。
由太尉柳荀一手主導的那場聲勢浩大的“清吏治貪”風暴，仍在北玄各地肆虐。
只不過，隨著時間的推移，這場風暴的手段，已從最初的雷厲風行，演變成了近乎瘋狂的鐵血酷烈。
江南、涼州、徐州等地，因不堪柳荀爪牙的殘酷壓榨和羅織罪名而爆發的零星暴亂，雖然在最初讓龍椅上的蘇御也感到了一絲措手不及，但在柳荀調動的京畿禁軍和地方州府兵的鐵血鎮壓之下，很快便被一一撲滅。
無數被冠以“叛逆”、“貪腐”之名的官員、豪強乃至普通士卒，人頭滾滾，血流成河。抄家滅族，更是家常便飯，鮮血幾乎染紅了許多州府的衙門和街市。
一時間，整個北玄官場，從京城到地方，無不籠罩在一種人人自危的恐怖氛圍之中。
官員們上朝時戰戰兢兢，如履薄冰，生怕自己便是下一個被柳荀的“清貪使”盯上，落得個家破人亡的下場。
而太尉柳荀的權勢，則在這場血腥風暴中如日中天，其親信爪牙遍佈朝野，黨羽盤根錯節，儼然已成尾大不掉之勢。
皇宮深處，御書房內。
皇帝蘇御一身龍袍，面色陰沉地批閱著奏摺。殿內炭火燒得很旺，但蘇御眼中的冰冷之色，卻比殿外的寒風更讓人心悸。
誠然，柳荀此番“清吏治貪”，手段確實過於酷烈，不僅激起了地方的強烈反彈，甚至有幾處州府的局勢隱隱透出失控的跡象，讓一些老臣憂心忡忡。
但當看到內務府呈上來的那份“清貪府庫”的賬目時，蘇御心中的那點不快便煙消雲散了——那堆積如山的金銀財寶，足以讓他發動任何他想發動的戰爭，足以彌補柳荀那些手段所帶來的一切負面影響！
錢，才是最重要的！
此刻，蘇御的案几上，還放著一份來自南境的加急密報。上面詳細記述了南劍關守軍如何擊退南離小股部隊的試探性進攻，以及南離國內因使臣周嶽被蘇寒斬殺、黑水軍精銳覆滅而引起的巨大震動和國君周柴的暴怒。
蘇御嘴角勾起一抹冰冷的弧度，自言自語道：“蘇寒這個孽子，當真是膽大包天！竟敢擅殺南離國使！不過……也好，也好啊……”
蘇御眼中閃過一絲快意：“他此舉，算是徹底激怒了南離。周柴那老匹夫，吃了這麼大的虧，失了這麼大的顏面，開春之後，必定會不顧一切地全力北犯！原本，南離或許還有些坐山觀虎鬥，想等我朝廷與南境兩敗俱傷再出手的心思。現在……呵呵，蘇寒這是自尋死路，自絕後路！”
在蘇御看來，蘇寒斬殺周嶽，固然暫時緩解了南境的財政困境，也重創了南離的銳氣，但同時也為自己招來了一個不死不休的強大敵人。
這，正是他蘇御的機會！
他決定抓住這個千載難逢的良機，出兵南下，一舉蕩平南境，將蘇寒這個心腹大患徹底剷除！
“來人！”蘇御沉聲喝道。
一名內侍連忙趨步上前。
“傳朕旨意！”蘇御的聲音冰冷，帶著帝王獨有的壓迫感，“命，從北玄各地戍邊軍鎮之中，抽調二十萬精銳之師，即刻進行冬季集結與強化操練！並責令戶部、兵部，務必準備充足的糧草輜重，不得有誤！”
蘇御頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“朕要這支大軍，在京城附近集結！聲勢務必浩大！一來，可以震懾國內那些蠢蠢欲動、心懷不軌的潛在反叛勢力；二來，也是時候向南離展示一下我北玄的實力和與他們‘共擊叛逆’的決心了！”
蘇御的目光投向窗外飄落的雪花，語氣森寒：“朕還要這二十萬大軍，在開春冰雪消融之後，以雷霆萬鈞之勢，揮兵南下！朕要讓蘇寒那個孽子，讓天下所有敢於違抗朕意願的人都看清楚，與朕為敵，究竟是什麼下場！”
兵部尚書領了聖旨，不敢有絲毫怠慢，立刻將調令雪片般發往北玄各地軍鎮。
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