瀾滄關的清晨，來得比往日更冷。
天邊剛泛起一絲魚肚白，稀薄的晨光便迫不及待地鑽入關城，卻被地上尚未乾涸的暗色血跡吸了進去，半分暖意也無。
空氣裡，那股濃得化不開的血腥與焦臭，經過一夜冰霜的發酵，變得愈發刺鼻。
鞠義身披玄甲，立於北門城樓之上，寒風將他身後黑色的披風吹得獵獵作響。
他的眼神，越過腳下這片屍骸遍地的修羅場，直直地望向北方。
城牆之下，兩千名先登死士已然列陣完畢。
他們身上還帶著昨日血戰的痕跡，甲冑的縫隙裡塞滿了凝固的血泥，但每個人的眼神都如出一轍的冰冷，手中的短戟與腰間的佩刀，在晨光下反射著幽幽的寒芒。
他們沒有交談，沒有喧譁，只是靜靜地站著，如同一片沉默的鋼鐵森林。
緊隨其後，是三千一星弩兵與五千刀盾手組成的神凜軍主力。
他們同樣沉默，疲憊被一種即將反攻的亢奮死死壓在心底，匯聚成一股令人心悸的殺氣。
“開城門。”鞠義的聲音清晰地傳遍了整個城頭。
沉重的鐵門在吱呀聲中緩緩開啟，露出了關外那條通往北玄腹地的泥濘官道。
“出發！”
沒有戰鼓，沒有號角。隨著鞠義一聲令下，兩千先登死士邁開整齊劃一的步伐，如同一股黑色的潮水，悄無聲息地湧出關外。
神凜軍主力緊隨其後，一萬大軍，如同一條沉默的巨蟒，迅速消失在北方的地平線盡頭。
他們身後，李嗣業到了。
他帶著陌刀軍、騎兵與餘下的步卒，共計一萬五千人，是這支北伐大軍的後隊。他勒馬停在城門前，回頭望了一眼身後的瀾滄關。
兩支主力盡出，這座雄關瞬間顯得空曠而脆弱。
城牆上，稀疏的守軍身形單薄，幾處尚在燃燒的篝火，在清晨的寒風中搖曳，更添幾分蕭索。
“將軍，關內只餘不足萬數的守軍，皆是新降之兵與輕傷士卒，萬一……”一名副將湊上前來，話語中帶著擔憂。
李嗣業的目光從那殘破的女牆上收回，搖了搖頭，聲音沙啞：“殿下的棋盤上，瀾滄關已從壁壘，變成了一把刀。刀，只需握在手中，無需時時藏於鞘內。”
他沒有再多言，只是最後看了一眼那面在關牆上飄揚的南安王旗，隨即猛地一夾馬腹，沉聲道：“跟上鞠將軍！全速前進！”
大軍再次開拔，馬蹄翻飛，煙塵滾滾，很快便將那座孤零零的瀾滄關，拋在了身後。
與此同時，數百里外的嶺州邊境，胡馬關。
與瀾滄關的初春景象不同，雖然已經開春，這裡的風雪卻未曾停止，從鉛灰色的天空中紛紛揚揚地落下，已經連著下了一天一夜。
郭子儀一襲青衫，外罩一件素色鶴氅，立於帥帳的窗前，靜靜地看著窗外那片白茫茫的天地。
帳內的炭火燒得正旺，他手中捧著一杯熱茶，嫋嫋的白氣模糊了他儒雅的面容。
“這雪，下得不是時候啊。”一名參軍站在他身後，憂心忡忡地說道，“再這麼下幾天，南境好不容易開春的田地，怕是又要遭災了。”
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