平湖縣的“大軍”，在縣尉張承的率領下，浩浩蕩蕩地出發了。
最初的一段路，他們走在寬闊的官道上，已是初春時節，道路兩旁卻仍舊有積雪未化，四周是開闊的田野，這讓被金錢和女人衝昏了頭腦的縣兵們，膽氣又足了幾分。
他們扛著長短不一的兵器，勾肩搭背，嘴裡哼著汙言穢語的豔曲，談論著攻破那“黑風寨”後，要如何瓜分財物，要搶幾個最漂亮的女人。
然而，當他們拐離官道，真正踏入通往鷹愁澗的山林小徑時，氣氛悄然發生了變化。
路，變得越來越窄，僅能容納兩人並行。兩旁是高聳入雲的峭壁，如同一雙巨大的手掌，將天空擠壓成了一條狹長的、灰濛濛的縫隙，陽光被徹底隔絕在外，使得整個山谷都顯得陰暗而潮溼。
空氣中瀰漫著一股樹葉腐爛和泥土的腥氣，腳下是溼滑的青苔和盤根錯節的樹根。不知名的鳥兒在頭頂的密林中發出淒厲而單調的鳴叫，如同鬼魂的抽泣，一聲聲敲打在每個人的心上。
更遠處，似乎還能聽到湍急的水流撞擊岩石發出的“轟隆”悶響，如同遠方傳來的戰鼓，壓抑得讓人喘不過氣來。
那群縣兵臉上的囂張與貪婪，正以肉眼可見的速度褪去。
他們不再高談闊論，不再嬉笑打鬧，而是下意識地握緊了手中的兵器，身體緊繃，一雙雙眼睛如同受驚的兔子，警惕地掃視著周圍任何一處可能藏人的灌木叢和岩石縫隙。
“媽的，這鬼地方……怎麼這麼瘮人？”一個年輕的衙役吞了口唾沫，聲音乾澀地對他身邊的同伴說道。
“怕什麼！”他身邊的老兵痞雖然也臉色發白，雙腿打顫，卻還是強撐著面子，壓低聲音給自己和同伴打氣，“不就是幾棵破樹嗎？你越是怕，心裡的鬼就越多！想想張大人許諾的銀子和娘們兒！只要衝進那賊窩，咱們下半輩子就吃喝不愁了！”
“對……對！王哥說的是！”另一個士兵也連忙附和，彷彿大聲說話就能驅散心中的恐懼，“那夥‘黑風寨’的，都頭不是分析了嗎？就是一群走了狗屎運的商販，連刀都拿不穩！咱們四百號人，一人一口唾沫都能淹死他們！”
“沒錯！淹死他們！搶光他們的錢！”
他們互相安慰著，貶低著那素未謀面的敵人，試圖用這種方式來掩蓋自己內心深處那不可遏制的恐懼。
走在隊伍最前方的張承，心中的不安比任何人都要強烈。
他胯下的馬匹煩躁地打著響鼻，不時地用蹄子刨著地面，顯然也感受到了此地的兇險。
可一想到縣令那張要殺人的臉，一想到縣令大人被搶走的官印，一股混雜著恐懼與怨毒的怒火，便壓倒了所有的理智。
“都他孃的給老子走快點！”他回頭看了一眼身後那蝸牛般挪動的隊伍，破口大罵道，“一個個跟沒斷奶的娘們兒似的！等咱們到了，那群賊人都他孃的跑光了！到時候，別說銀子，你們連一根毛都撈不著！”
……
就在這支人心惶惶的隊伍，一步步踏入死亡陷阱的同時。
鷹愁澗一側高達數十丈的峭壁之上，一處被茂密藤蔓遮掩的岩石上，一道身影如同山岩般，沉默地矗立著。
校尉魏定。
他早已換下了那身偽裝用的、破爛不堪的流寇行頭，此刻的他，身著一套玄黑色的神凜軍制式重甲。
甲冑的每一個部件都擦拭得鋥亮，完美的流線型設計，將他襯托得如同一尊從地獄中走出的殺神。
臉上那頂全覆蓋式的頭盔，只露出一雙如同鷹隼般銳利、冰冷的眼睛。
他身旁，那匹神駿的戰馬安靜地佇立著，彷彿與主人心意相通，沒有發出一絲一毫多餘的聲響。
魏定的目光，居高臨下地俯瞰著下方那條如同蠕蟲般、在峽谷中緩慢移動的隊伍。
他看到了他們那五花八門的兵器，看到了他們那鬆鬆垮垮、不成章法的佇列，看到了他們臉上那清晰可見的恐懼與強裝出來的兇狠。
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