鐵氈鎮的南門，如同巨獸吐出的骨渣，將那支臃腫、散亂的隊伍緩緩擠向荒野。
月光被稀疏的雲層遮擋，只能在甲冑和兵器上投下一點點慘白的光。
隊伍行進的速度極為緩慢，沉重的馬蹄聲裡，夾雜著車輪令人牙酸的“吱嘎”聲，牲畜不安的低叫，以及士兵們壓抑不住的喧笑。
“張老七，你那驢車上拉的什麼玩意兒？叮噹響了一路。”
“嘿嘿，從一個大戶人家的庫房裡翻出來的，好幾箱瓷器！回去夠換個大宅子了！”
“你那算個鳥！看我這個！”一名士兵得意地拍了拍馬背上一個幾乎比人還高的巨大包裹，裡面鼓鼓囊囊，“這鎮上最大的綢緞莊，庫房裡的好料子，全被老子包圓了！”
炫耀和攀比聲此起彼伏。他們就像一群秋後滿載而歸的螞蟻，臉上洋溢著豐收的喜悅。許多士兵的馬匹因為不堪重負，只能被主人牽著走。
更有甚者，幾名士兵合夥，用繩子牽著幾頭從鎮民家中擄來的肥碩耕牛，走在隊伍中間，不時發出“哞哞”的叫聲，引來一陣鬨笑。
這哪裡是精銳的騎兵，分明是一支押送著戰利品的移動貨幫，散發著貪婪與疲憊的酸腐氣息。
陳邊騎在隊伍的最前方，他沒有回頭，但身後的每一絲聲音都像針一樣扎著他的神經。
他的手死死攥著韁繩，手背上青筋畢露。那股自打進鎮起就縈繞不散的詭異感覺，此刻已經濃烈到了極致。
這片夜色，太過安靜了。
除了他們自己發出的噪音，連一聲蟲鳴、一聲風嘯都沒有。彷彿整個天地，都在屏息凝神地注視著他們。
“都他孃的給老子閉嘴！”陳邊終於忍無可忍，猛地勒馬轉身，一聲怒吼如平地驚雷，“誰再敢喧譁，軍法處置！”
他的聲音裡充滿了暴躁和殺意，讓原本喧鬧的隊伍瞬間安靜下來。所有士兵都有些錯愕地看著他們的主將，不明白他為何發這麼大的火。
一名百夫長壯著膽子上前，“將軍，弟兄們只是……高興。咱們這次收穫頗豐，又是大勝，沒必要這麼緊張吧？”
“緊張？”陳邊冷笑一聲，馬鞭遙遙指向隊伍後方那些可笑的驢車和牛羊，“看看你們這副樣子！兵器掛在馬鞍上，人被財物擠得東倒西歪！若是此刻有敵來襲，你們拿什麼抵擋？用金銀砸死他們嗎？！”
他的質問讓眾人啞口無言，一些人羞愧地低下了頭，但更多的人卻在心裡不以為然。
在他們看來，這座鎮子已經是一座空城，方圓百里之內，哪來的敵人？將軍分明是太過謹慎，杞人憂天了。
陳邊將眾人的表情盡收眼底，心中的無名火燒得更旺。他感覺自己就像一個清醒的人，卻帶著一群夢遊的醉漢在懸崖邊上跳舞。
“傳我命令！”他不再解釋，語氣冷硬如鐵，“所有驢車、牲畜，全部趕到隊伍最後面去！所有人，整理好甲冑兵器，保持戒備！再有懈怠者，斬！”
這一次，沒人敢再有異議。士兵們雖然心中不情願，也只能罵罵咧咧地開始重新整理隊伍。
……
三里之外的緩坡上，高長恭如同一尊雕塑，靜靜地俯瞰著這一切。
他身後的五百百保鮮卑騎兵，與他們的戰馬融為一體，在黑暗中沉默著，彷彿是這片山坡上生長出的死亡森林。
那支在月下緩緩蠕動的北玄軍隊，在他們眼中，每一個細節都清晰可見。
“統領。”身側的偏將催馬上前，聲音從青銅面具後傳出，帶著一絲嗜血，“敵軍已入彀中，陣型散亂，軍心懈怠，正是最佳的突襲時機。”
他抬起手，做了一個拉弓的姿勢。
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