絕望的情緒，如同瘟疫，在城牆上飛速蔓延。他們面面相覷，都從對方眼中看到了同樣的茫然與絕望。
……
城內，與城牆上的死寂截然不同。
一處不起眼的茶館之內，座無虛席，氣氛卻異常壓抑。所有人都壓低了聲音，目光不時地瞟向窗外那些行色匆匆、不斷調動的官兵。
一名從南境三州來的行腳商人，正對著同桌的幾個本地人，壓低了聲音，唾沫橫飛地講述著什麼。
“你們是不知道啊，南境那邊，七皇子殿下真是活菩薩下凡！家家戶戶都分了田，稅收……你們猜多少？只有一成！雷打不動的一成！”
“啥？！”同桌一個本地老漢難以置信地瞪大了眼睛，差點把手裡的茶碗捏碎，“一成？咱們這兒，苛捐雜稅加起來，都快收到六成了！周扒皮前幾天還搞了個什麼‘預徵’，稅都收到三十年後了！”
“可不是嘛！”那商人一拍大腿，說得眉飛色舞，“官府還免費借糧種，教咱們種一種叫‘占城稻’的新稻子，一年能收兩季！以前做夢都不敢想的好事！”
“一年兩季？那不是神仙手段嗎？”
“我聽說南境的兵，從不拿百姓一針一線，是真的嗎？”
“何止是不拿！”商人把胸脯拍得邦邦響，“我親眼見過！一個當兵的，不小心撞翻了一個老阿婆的菜攤子，你猜怎麼著？他二話不說，把那點散了的菜葉子全撿起來不算，還從自己腰包裡掏出錢來，按市價賠了三倍！說是他們殿下立下的鐵律，誰敢犯，軍法處置，絕不姑息！”
鄰桌的人也忍不住湊了過來，七嘴八舌地議論起來。
“我表舅的兒子就在南境做工，他說那邊現在天天都在修路、開礦，只要肯下力氣，一天就能掙夠一家人半個月的嚼用！管飽飯！”
“可不是嘛！哪像咱們這兒，知府周扒皮和他那幫狗腿子，天天變著法兒地搜刮民脂民膏！前兩天，西城的老李頭就因為交不上稅，被活活打死了！”
一名上了年紀的老者放下茶杯，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他長長地嘆了一口氣。
“要是神武軍真能打進來，把周扒皮那夥貪官汙吏都給宰了，咱們的日子，或許……就有盼頭了。”
周圍的茶客紛紛點頭，那雙雙早已被生活磨得麻木的眼睛裡，流露出壓抑不住的期盼。
西市的菜市場，依舊人聲鼎沸，只是這鼎沸之中，多了一絲異樣的味道。
一個賣豬肉的屠夫，將一塊五花肉狠狠地剁在案板上，發出“砰”的一聲巨響，對著旁邊一個賣菜的老農抱怨道：“聽說了嗎？城外被南境的大軍給圍了！這周扒皮，怕是也要到頭了！”
“何止是到頭！”那老農將手裡的爛菜葉子扔在地上，狠狠啐了一口，“我可聽說了，南境的七皇子殿下，是活菩薩！他治下的百姓，家家戶戶都有田種，有飯吃，咱們這些泥腿子要是去了，也能分上幾畝！”
“真的假的？那咱們還在這受這鳥氣幹嘛？”
“誰說不是呢！等南境的王師打進來，把這幫貪官汙吏都給宰了，咱們的好日子，就來了！”
“開城門！迎王師！”
不知是誰，在人群中低吼了一聲。
瞬間，整個菜市場都安靜了一瞬，隨即爆發出更強烈的議論聲。
……
城外，楊再興緩緩地抬起了頭。
那雙冰冷的眸子第一次，正眼看向了城牆之上。
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