夕陽如一塊燒紅的烙鐵，緩緩沉入地平線。最後一絲餘暉將王川鎮的殘破輪廓染成了一片凝固的血色。
官道之上，都頭吳中勒住口吐白沫的戰馬，舉起了右手。
他身後三十名同樣一身風塵的親兵隨之停下。所有人的臉上都帶著震驚與不信。
眼前不再是他們記憶中那個炊煙裊裊的富庶鄉鎮，而是一座鬼城。
入口的木柵欄被砸得粉碎。街道空無一人，只有被燒得只剩下焦黑骨架的房屋，如無數猙獰的肋骨無聲地指向昏黃的天空。
風吹過空曠的街道，捲起灰燼和殘破的布條，發出“嗚嗚”的聲響，像無數冤魂在啜泣。空
氣中瀰漫著焦糊、腐臭與血腥混合的惡臭。
“頭兒……這……這裡……”一名年輕親兵看著地獄般的景象，臉色煞白，聲音發顫。
吳中沒有說話，只是死死攥著韁繩，指節發白。他緩緩拔出腰間的佩刀。
“都打起精神來！”他的聲音沙啞卻不容置疑，“兩人一組，進去看看！”
……
一炷香之後，派出去的親兵陸續從那座死寂的“鬼城”中返回。每個人的臉上都帶著噩夢初醒般的駭然。
“頭兒！”一名親兵翻身下馬，來不及喘氣便衝到吳中面前，聲音帶著哭腔，“都……都死了！”
“鎮長王有才和那幾個員外的屍體就在十字路口，被砍成了十幾塊！死狀……慘不忍睹！”
“我們……我們還找到了張員外家那個剛滿月的孫子……被……被人用長矛釘死在了牆上……”
另一名親兵也上前，他的臉色比死人還難看：“鎮子裡找不到一個活口。那些潰兵……也都不見了蹤影。看樣子是搶完了東西就作鳥獸散了。”
一個年輕親兵再也忍不住，嘔吐起來：“頭兒....您不知道，整個鎮子裡，屍體都他孃的快堆成山了，到處都是殘肢斷臂跟肉沫，跟地獄沒什麼分別！”
吳中靜靜聽著，銳氣的眸子裡第一次流露出茫然。
他想不通，實在是想不通。
張康就算要反，就算要搶，為何要做到如此地步？！屠鎮？！這與關外的蠻族有何異？！
他緩緩閉上雙眼，軍情司陳都尉的話和刺史大人暴怒的臉在他腦海中反覆迴響。
“……張康早已暗中投靠南境，與賊兵勾結……”
原來……原來這一切都是真的。
他終於明白了。張康此舉根本不是簡單的譁變求財，他是在……納投名狀！他是在用一整座鎮子的鮮血和性命，來向他那位新主子獻上忠誠！
這個念頭像一條淬毒的冰蛇狠狠咬在他的心臟上，讓他渾身冰冷。
“走！”
吳中猛地睜開雙眼，眸子裡的茫然消失不見，取而代之的是前所未有的凝重與急切。
