當柳荀蒼老佝僂的背影消失在御書房門外的黑暗中，蘇御臉上“悲痛欲絕”的表情如潮水般迅速褪去，取而代之的是一片能將黑夜凍結的冰冷平靜。
他緩緩走回龍椅重新坐下，深邃的眸子裡沒有絲毫波瀾。
彷彿剛才那場驚心動魄的君臣對峙，不過是一齣無關痛癢的戲碼。
“陳續。”他淡淡開口。
“老奴在。”大內總管陳續如鬼魅般悄無聲息地從龍椅後的陰影中滑出，躬身立於一旁。
“朕讓你查的東西，都查清楚了嗎？”
“回……回陛下的話。”陳續的聲音第一次帶上了一絲顫抖，“都……都已查實。”
他從袖中取出一本厚厚的黑色封皮奏摺，雙手呈了上去。
蘇御沒有接，緩緩閉上雙眼，彷彿在閉目養神。
“念。”
一個字，卻重逾萬斤。
“是。”陳續艱難地嚥了口唾沫，緩緩翻開那本足以讓整個北玄王朝天翻地覆的名冊。
他斷斷續續地開始彙報，每一個從他口中吐出的名字，都代表著一位權傾一方的封疆大吏。
“江南道六州刺史，除辰州王甫之外，其餘五人皆是柳黨。”
“沿海，太州刺史錢謙益，明州刺史陸天罡，二人皆是柳太尉早年安插的門生故舊。”“北境鎮守三關的總兵，有兩人曾受過柳太尉的‘舉薦’之恩。”“西南邊陲負責與南離通商的‘茶馬司’主事，乃是柳太尉的遠房表親。”
他說著，聲音越來越低，越來越顫抖。到最後，就連他這個見慣了宮廷傾軋、早已將人心看透的大內總管，都感到了一陣陣發自靈魂深處的膽戰心驚。
那本薄薄的名冊上記錄的哪裡是什麼黨羽名單？那分明就是一張早已將整個北玄王朝籠罩其中、密不透風的羅網！從富庶的江南到豐足的沿海，從冰封的北境邊疆到瘴氣瀰漫的西南邊陲，整個北玄有名有姓的知府以上封疆大吏，竟有足足六成都與太尉府有著或多或少的聯絡！
這早已不是權傾朝野，這分明就是另一個地下的朝廷！
陳續不敢再念下去了。“噗通”一聲跪倒在地，整個身體劇烈顫抖。
而龍椅之上，蘇御依舊古井無波，甚至連眼皮都未曾抬一下。彷彿耳邊聽到的不是足以動搖國本的驚天內幕，而只是窗外單調乏味的雨打芭蕉聲。
許久，他才緩緩睜開雙眼。那雙深邃的眸子裡沒有憤怒，沒有驚慌，只有一片萬年玄冰般的冰冷平靜。
當陳續顫巍巍的背影消失在書房門外的黑暗中，整個御書房再次陷入死寂。
蘇御靜靜靠在龍椅上，修長的手指在扶手猙獰的龍首上不急不緩地輕輕叩擊著。“咚、咚、咚。”那聲音不大，卻像一柄無形的重錘，一下又一下地敲擊在這座空曠壓抑的殿堂之內。
就在此時，龍椅之後被巨大書架投下的陰影中，一道完全由黑暗構成的身影如鬼魅般悄無聲息地走了出來。他一身黑衣，臉上戴著一張沒有任何花紋的純黑鐵製面具，只露出一雙深淵般不帶絲毫感情的眼睛。
他走到距離龍椅三步開外停下，單膝跪地，沒有發出一點多餘的聲響。
蘇御沒有回頭，也沒有睜眼，彷彿早已習慣了他的存在。他緩緩停下叩擊扶手的動作，用近乎自言自語的語氣淡淡開口：“你都聽到了？”
“是，陛下。”黑衣人的聲音沙啞乾澀，像兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
蘇-御沉思片刻，忽然問了一個足以讓任何人膽寒的問題：“你說，若朕明日就要在這朝堂之上問了柳荀的罪，我這北玄的江山會亂成什麼樣？”
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