天還未亮透。
玄京的清晨，寒氣逼人。青石板路沾著夜裡的寒露，一重又一重沉重的宮門，在晨霧中像沉默的巨獸。
文武百官走在通往太極殿的宮道上。
腳步聲很沉。
沒有人交談。往日里三三兩兩、低聲議論的景象消失了。今日，只有朝靴踏在石板上的單調回響，和偶爾壓抑不住的咳嗽聲。
每個人都垂著頭，看著自己的腳尖，似乎那冰冷的地面上，有什麼需要仔細研究的東西。
幾個相熟的官員在廊下避風時，終於湊到了一起，聲音壓得極低。
“聽說了嗎？南邊……”
“全完了。”
“二十萬……”一個官員的聲音在抖，“一個都沒回來。”
“連徐州，一併丟了。”
說完，又是死一般的寂靜。
不遠處，兵部尚書李震和吏部尚書張誠站在一起，兩人的臉色都很難看。
“先是秦戰的十萬，”李震的聲音沙啞，“如今，又是這二十萬。”
張誠看著遠處太極殿的飛簷，那裡還籠罩在晨霧裡。
“國庫空虛，精銳盡失，”張誠緩緩開口，“北玄……還有兵可調嗎？”
李震沒有回答。
就在此時，宮道盡頭出現了一個身影。
所有的竊竊私語，瞬間停止。
百官的目光，齊刷刷地投了過去。
太尉柳荀來了。
一夜之間，柳荀的背，似乎都佝僂了些。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
柳荀沒有看任何人，目不斜視，從百官讓開的通道中，徑直向前走去。
所有人都看著他的背影。
鐘聲響了。
沉悶，悠長，像一聲嘆息。
百官整理衣冠，垂首，魚貫而入，走進了那座決定他們，也決定這個王朝命運的大殿。
太極殿內，數百支牛油巨燭燃著，將金磚地面映照得一片明亮。
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