辰州城內，風聲鶴唳。
東市的一家茶館裡，坐滿了人，卻沒人喝茶。
所有人都支著耳朵，聽著鄰桌傳來的壓得極低的聲音，整個茶館裡，瀰漫著一種緊張的嗡嗡聲。
這……這到底是怎麼了？一個穿著綢衫的布商，搓著手，聲音發緊，外面喊打喊殺，內城牆上，自己人又跟自己人動上刀子了？這城，還守得住嗎？
守不住又如何？對桌一個販賣皮貨的漢子，臉色發白，聽外面喊的，是南境的兵馬。那幫人，殺官不眨眼，咱們這些平頭百姓，怕是……要遭大殃了！
而在酒肆的角落裡，幾個喝著悶酒的老爺們，議論的卻是另一番光景。
遭殃？我看未必。一個缺了顆門牙的老兵油子，將一杯劣酒灌進喉嚨，辣得直咂嘴，我外甥前陣子剛從徐州那邊逃回來，親口說的。南境軍紀律嚴明得很，不拿百姓一針一線。他們殺的，都是貪官！
話是這麼說，旁邊一個打算盤的賬房先生，嘆了口氣，可王甫大人，確實是個好官啊。他來了辰州這幾年，減了稅，清了匪，咱們的日子，確實好過不少。現在要……唉，真是……
城南，一間破舊的私塾裡。
一個窮酸秀才，正對著幾個同樣憂心忡忡的讀書人，激動得滿臉通紅，高談闊論。
諸位此言差矣！依我之見，南境此番，乃是義舉！
他一拍桌子，唾沫橫飛。
何為義？《孟子》有云：聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。七殿下蘇寒，打的是清君側的旗號，殺的是柳荀那樣的國賊，行的，是湯武革命之正道！他若入城，非但不是災禍，反而是我辰州百姓之福！
尋常的巷弄裡，一戶普通人家。
一個婦人正在灶臺前，心不在焉地烙著一張黑麵餅。她的丈夫則在門口，焦急地向著城牆的方向，來回踱步。
管他誰的天下！男人搓著手，跺了跺腳，我只盼著，別再打仗了。這城才圍了幾天，糧價一天一個樣，再打下去，咱們家這點存糧，怕是撐不過這個月了。
婦人將烙好的餅，放在案板上，看著那張扭曲的臉，長長地嘆了一口氣。
是啊，誰來當皇帝不都一樣？只要能讓我們安安穩穩過日子，繳的稅少一點，就謝天謝地了。
茶館裡的恐慌，酒肆裡的觀望，私塾裡的激昂，陋巷裡的卑微……
無數種不同的聲音，在辰州城內交織，最終匯成一股看不見的洪流。
人心。
它比任何城牆都更堅固，也比任何城牆都更脆弱。
外城門大開。
廉頗騎在馬上，帶著一隊親兵，緩緩駛入。
他沒有看那些跪在道路兩側抖如篩糠的潰兵，而是直接登上了那座還在冒著黑煙的外城牆。
杜原早已在那裡等候。
廉頗的目光，掃過滿地被草草堆積起來的屍骸，又看向那個癱坐在地上眼神空洞的王甫。
最後，他的目光，停在了那道被護城河隔開的內城牆上。
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