李掌櫃和王掌櫃的商隊，剛剛透過城門洞，便被一隊腰挎橫刀、滿臉橫肉的私軍，攔了下來。
為首的一個小頭-目，用手中的刀鞘，不輕不重地敲了敲王掌櫃最前面那輛貨車的車輪。
“兩位掌櫃，面生啊。”他皮笑肉不笑地開口，“從哪兒來，要到哪兒去啊？車上拉的，是什麼貨啊？”
李、王二人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的無奈。
來了。
他們知道，這是全州城的老規矩，該“孝敬”了。
“軍爺辛苦，軍爺辛苦。”李掌櫃連忙翻身下馬，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，陪著笑臉，就想往那小頭目手裡塞，“一點茶水錢，不成敬意……”
“哎！”
那小頭目卻擺了擺手，打斷了他。
“李掌櫃，誤會了。”他臉上，竟露出一個算得上“和善”的笑容，“如今咱們全州，有了新規矩。州牧大人有令，體恤各位客商行路不易，這入城費嘛……免了！”
李掌櫃和王掌櫃，當場愣在了原地，以為自己聽錯了。
“不僅是入城費。”那小頭目看著他們那副見了鬼的表情，愈發得意，“你們這次來收礦，按老規矩，成交之後，得給官府抽一成的‘水’，每輛車，還得再交三錢銀子的‘租子’。現在，這些……”
他拖長了語調。
“……也都，全都免了！”
李、王二人更是驚得合不攏嘴，幾乎以為眼前這人，是個假冒的官兵。
還沒等他們開口道謝。
“不過嘛……”那小頭目話鋒一轉，終於露出了狐狸尾巴，“州牧大人體恤你們，你們也得知恩圖報，不是？城裡新開了家金蟾錢莊，官府做保，利息豐厚。你們兩位，也得去捧捧場。”
他走到兩支商隊中間，伸長了脖子，像個估價的牲口販子，來回打量著他們的貨車數量和夥計規模。
他掰著粗壯的手指，嘴裡唸唸有詞。
“你……十二輛車，三十個夥計……嗯……你，十五輛車，四十個夥計……”
片刻之後，他得出了結論。
他指著李掌櫃：“你去，存三十兩。”
又指著王掌櫃：“你，存五十兩。”
三十兩！五十兩！
兩人聽到這個數字，心疼得直抽抽。這加起來，可比之前交那些苛-捐雜稅，還要多上不少！
但他們看著眼前這些私軍那不容商量的眼神，和腰間那雪亮的刀鋒，只能把所有咒罵都咽回了肚子裡。
“應當的，應當的！”王掌櫃最先反應過來，臉上擠出了一個比哭還難看的笑容，“州牧大人看得起我們，我們自然要去捧場！必須去！”
李掌櫃也只能連連點頭稱是。
。去過了走，”莊錢蟾金“的外在聲名已早家那城著向，地苦臉一，下”送護“的軍私隊這在便，隊商的城剛剛支兩，是於
