趙德芳扯過一方絲帕，胡亂抹了把嘴，眉頭擰成了個“川”字，臉上那股子養尊處優的紅潤瞬間退去。
“他腦子裡裝的是漿糊不成？”
趙德芳站起身，揹著手在厚實的波斯地毯上踱了兩步，腳下的軟底官靴發出沉悶的聲響，“這一個月，咱們又是動刀子，又是給那幫刁民發‘返利’，好不容易從這全州地界刮出了四十多萬兩銀子。這肉剛進嘴裡還沒焐熱，他就要往外吐？”
在他趙德芳的規矩裡，只有進項，沒有出項。把錢還給百姓，這比殺了他還難受。
“大人，稍安勿躁。”
一直坐在下首太師椅上的李師爺，慢條斯理地合上了手中的摺扇。
他今日換了身醬紫色的綢襖，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的核桃，核桃摩擦發出“咔啦、咔啦”的脆響，在這安靜的暖閣裡顯得格外清晰。
“這錢，他必須給。還得給得痛快，給得大張旗鼓。”
趙德芳腳步一頓，猛地轉過身，眼皮耷拉著，目光從下往上，死死盯在李師爺臉上：“先生這話怎麼說？難道嫌錢咬手？”
李師爺輕笑一聲，停下轉動核桃的手，伸出兩根枯瘦的手指，在空中虛點。
“大人不妨算算賬。這一個月來，靠著大人您的雷霆手段，再加上那‘引薦返利’的餌，這錢莊裡統共趴了多少銀子？滿打滿算，不過四十來萬兩。”
他不等趙德芳回答，便自顧自地說道：“這點錢，若是放在平日，自然是筆鉅款。可在那位看來，怕是連塞牙縫都不夠。”
李師爺站起身，走到牆邊那幅巨大的南離輿圖前，手指在茫茫東海的位置重重一點。
“海外開礦，那是吞金的巨獸。船隊、港口、人手、器械，哪一樣不需要海量的銀子堆出來？幾千萬兩砸進去，連個響都未必聽得見。這區區幾十萬兩，若是現在就吞了，那叫殺雞取卵。”
趙德芳眯起眼，鼻翼微微扇動，顯然是聽進去了。
“先生的意思是……”
“放長線，釣大魚。”
李師爺轉過身，眼中閃爍著精明的冷光，語氣篤定，“這幾十萬兩銀子，就是那‘餌’。今日他把這餌撒出去，讓全州城的百姓都嚐到甜頭，明日……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“……明日，這些嚐到了血腥味的魚，就會把自己連皮帶骨都賣給錢莊。屆時進來的，可就是幾百萬，甚至上千萬兩。”
李師爺走到桌邊，拿起趙德芳剛才沒吃完的那碗燕窩，端詳著裡面沉浮的血燕。
“呂先生是個高人啊。”
他感嘆了一句，語氣裡竟帶著幾分真心實意的佩服。
“這就好比是借了隔壁老農的一窩雞蛋。他先把這雞蛋拿去，孵出了金鳳凰。等鳳凰飛了，再從指甲縫裡漏出幾隻不值錢的小雞崽子，還給那老農。”
“老農感恩戴德，覺得自己佔了天大的便宜。”
“殊不知，那最值錢的鳳凰，早就落進了呂先生，還有大人您的口袋裡了。”
李師爺將碗重重放回桌上，發出一聲悶響。
“所以，大人不必心疼今日流出去的這點水。只要這盤子做大了，那是源頭活水，滔滔不絕。”
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