蘇寒沒有走。
他讓人搬了把椅子，就在這嘈雜悶熱的工坊一角坐了下來。
“開閘！”
隨著一聲粗獷的號子，巨大的坩堝傾斜。金紅色的銅水像一條火龍，順著耐火磚砌成的流槽奔湧而下，精準地分流進一個個排列整齊的砂模之中。
“滋——！”
白煙騰起，那是銅水與砂模接觸瞬間的灼燒。
工匠們赤著上身，脖子上搭著溼透的布巾，動作卻不敢有絲毫遲緩。
一旦冷卻，便是脫模。
一名壯漢用鐵鉗夾住模具邊緣，猛地一磕。
“嘩啦。”
砂土崩碎。
一株株“銅錢樹”顯露出來。中間是一根粗大的銅梗，兩側掛滿了數十枚尚未打磨、帶著毛刺的新錢，像是一樹金燦燦的果實。
緊接著是修剪。
剪鉗剪斷連線處，銅錢落地。打磨工接過錢幣，在粗礪的石板上快速摩擦，火星四濺中，銅錢邊緣的毛刺被磨平，逐漸露出那圈精緻的鋸齒紋。
蘇寒靜靜地看著。
看著那些工匠為了鑄造一枚枚小小的銅錢，汗流浹背，甚至為了搬運沉重的銅料而累得氣喘吁吁。
“景略。”
蘇寒忽然開口，目光仍停留在那些沉重的銅料上。
“你看，這銅，這銀，雖是好東西，卻也是累贅。”
“開採艱難，提煉繁瑣，運輸更是費時費力。幾十萬兩銀子，要十幾輛大車才拉得動。若是千萬兩，足以壓垮一支車隊。”
蘇寒轉過頭，看著王猛，語氣隨意。
“我在想，若是有一日，咱們能用一種輕便的東西來代替它們……”
他從袖中抽出一張宣紙，輕輕抖了抖。
“比如，紙。”
“以紙代錢，一張紙便可抵百兩、千兩白銀。印製方便，攜帶輕若無物。如此，豈不便攜天下？”
“不可！”
王猛像是被踩了尾巴的貓，猛地站起身，手中的羽扇都差點掉在地上。
他平日裡泰山崩於前而色不變，可此刻，聽到“紙幣”二字，那張清瘦的臉上竟寫滿了驚恐與堅決。
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