“朕需要那幫泥腿子。需要那個懂修河的去堵濁河的口子，需要那個懂算賬的去從耗子洞裡把銀子摳出來，需要那個懂刑律的去把冤案平了。”
“他們是粗人，是刀子，能幹髒活，累活。”
蘇御突然伸出手，握住了趙明放在膝蓋上的手。
那隻手冰涼，卻很有力。
“可刀子太快，容易傷了手，也容易走偏。”
蘇御盯著趙明的眼睛，一字一頓地說道。
“所以，朕需要你。”
“朕需要你這樣的清流，做這把刀的鞘。”
“你要替朕看著他們，別讓他們殺紅了眼，別讓他們忘了聖人的教誨。你要用你的德行，去鎮住這朝堂的邪氣。”
“趙愛卿。”
蘇御的聲音低沉，帶著一絲懇求。
“這大玄的江山，朕一個人扛不動。你……願意幫朕一把嗎？”
趙明徹底愣住了。
他看著眼前這位兩鬢斑白、滿臉誠摯的君王。
心中的那些疑慮、不安、以及對那些“倖進之臣”的鄙夷，在這一刻，都被一種名為“士為知己者死”的熱血沖刷得乾乾淨淨。
原來，陛下不是要架空我。
原來，陛下是把最重的那副擔子——“教化與監督”，交給了我！
“陛下！”
趙明抽出手，退後兩步，重重地叩首在地。額頭撞擊金磚，發出沉悶的響聲。
“臣……雖肝腦塗地，亦不負陛下重託！”
他的聲音哽咽，老淚縱橫。
“好，好。”
蘇御起身，親自將他扶起，還在他的肩膀上重重拍了兩下。
“去吧。六部剛換了血，人心浮動，還需你去安撫。”
“臣告退！”
趙明退出了御書房。
此時的他，腳步堅定，腰桿筆直。他覺得自己不再是一個用來湊數的擺設，而是這大玄朝廷的脊樑。
看著趙明的背影消失在門外。
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