西南，遂州帥府。
窗外的雨像是斷了線的珠子，噼裡啪啦砸在芭蕉葉上，擾得人心煩意亂。
霍正郎穿著一身寬鬆的便袍，沒戴冠，手裡提著一壺溫好的黃酒，赤腳踩在鋪著虎皮的帥椅上。他面前那張巨大的楠木桌案上，擺的不是酒菜，而是一張詳盡的西南五省輿圖。
“都在這兒了？”
霍正郎抿了一口酒，眼神陰鬱地掃過堂下站著的幾名心腹將領——這些人都是他的死忠，也是這出“苦肉計”的知情者。
“回大帥。”
一名滿臉絡腮鬍的副將抱拳出列，聲若洪鐘。
“北面劍門關，末將已按計劃增兵五千。咱們把朝廷派來的那幾個監軍的腦袋掛在關樓上，風乾了半個月了。如今朝廷那邊的聖旨已經罵到了祖宗十八代，說大帥是……是亂臣賊子，人人得而誅之。”
“罵得好。”
霍正郎不僅沒怒，反而得意地一拍大腿，把酒壺往桌上一頓。
“陛下這戲，唱得真足！”
他指了指北邊的方向，眼中閃過一絲對那位帝王心術的欽佩。
“朝廷罵得越狠，咱們這‘反賊’的帽子就戴得越穩。只有這樣，南離那幫多疑的蠻子才會相信咱們是真的走投無路了。”
霍正郎擺了擺手，目光最終落在了輿圖的東面——那是通往江南、與蘇寒勢力接壤的方向。
“徐州那邊呢？”
霍正郎的聲音沉了下來，透著一股子焦躁。
“陛下那邊已經下了旨，封蘇寒做徵西大元帥，讓他來討伐我。那鎮南王，動了嗎？”
堂下幾名將領面面相覷，最後還是那個副將硬著頭皮答道：
“回大帥……沒動。”
“沒動？”
霍正郎眼皮一跳，身子前傾，死死盯著副將。
“怎麼可能沒動？”
“聖旨都下了，咱們也在檄文裡罵他是不要臉的軟骨頭。他手底下那幫驕兵悍將，就這麼忍了？”
“真……真忍了。”
副將苦著臉，從懷裡掏出一份斥候送回的急報。
“據咱們在江南邊境的探子回報。蘇寒的大軍，別說出兵了，連營寨都沒拔。白起那個殺神，天天就在徐州城外練兵，除了有時候往咱們這邊看兩眼，屁股都沒挪一下。”
“甚至……”副將嚥了口唾沫，“甚至他們還在邊境線上開了互市，跟咱們這邊的百姓做起了買賣……”
“啪！”
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