宣州城頭。
大風颳過垛口，發出嗚嗚的哨音。
這座號稱“西北鎖鑰”的堅城，確實有它傲慢的資本。城牆高達四丈，通體由青磚包砌，縫隙裡灌了糯米汁，硬得像鐵。每隔五十步便有一座箭樓，床弩探出猙獰的腦袋，指著茫茫荒原。
城牆上，兩萬守軍鬆鬆垮垮地站著。
他們穿著雖舊卻齊全的鐵葉甲，頭頂紅纓盔，手裡的長矛矛尖被磨得雪亮。作為朝廷扼守西北的最後一道防線，哪怕京畿都在餓肚子，這裡的軍餉糧草，還沒斷過。
“來了。”
一個把半個身子探出女牆的老兵油子，往地上啐了一口濃痰。
“那就是陳康的‘大軍’？”
遠處，黃塵漫天。
一支望不到邊際的隊伍，正像蟻群一樣慢吞吞地挪過來。沒有戰鼓，沒有號角，甚至連像樣的旗幟都沒有。
那隊伍稀稀拉拉，毫無陣型可言。
“噗嗤。”
旁邊的年輕兵卒忍不住笑出了聲。他指著下面那個走在最前頭、沒穿鞋的“先鋒”，笑得腰都直不起來。
“頭兒，你看那個！那是啥？那是……糞叉子？”
只見城下那個瘦得像猴一樣的“亂軍”，手裡舉著一根手腕粗的木棍，頂端綁著個生鏽的鐵叉，身上裹著半張發黑的羊皮，正在衝著城頭揮舞。
“還有那個！拿的是鍋蓋當盾牌嗎？”
“我的娘嘞，這幫叫花子是來打仗的，還是來討飯的？”
城牆上，鬨笑聲響成一片。
這些平日裡訓練有素的宣州兵，此刻完全沒把下面那黑壓壓的人群當回事。在他們眼裡，這就不是軍隊，這就是一群剛從難民營裡跑出來的餓鬼。
“都給老子站直了！”
一名千戶按著腰刀，大步走過馬道。他雖然嘴上呵斥，但臉上的表情同樣充滿了不屑。
他走到垛口邊，往下看了一眼，鼻孔裡哼出一聲冷氣。
“一幫烏合之眾。”
千戶拍了拍身邊那架巨大的三弓床弩。
“咱們這是哪？是宣州！是西北的鐵大門！”
“咱們手裡拿的是什麼？是朝廷發的百鍊鋼刀！是神臂弩！”
他指著下面那群衣衫襤褸的敵人。
“他們拿的是什麼？燒火棍？切菜刀？”
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