翌日清晨，黃土嶺驛站外。
車隊整裝待發。
“趙大哥，許先生呢？”
一名隨行的護衛頭領四處張望，沒見著那道熟悉的青衫身影，不禁有些疑惑。
趙七正在給馬匹緊肚帶，聞言手上一頓，隨即若無其事地緊了緊，頭也不抬地說道：
“先生昨晚受了風寒，身子骨不爽利。他說南離路遠，怕拖累咱們行程，就先留在驛站養幾天。”
“讓咱們先把大帥的信送過去，別誤了正事。”
護衛頭領雖然覺得有些蹊蹺，但也沒多想，畢竟許策那副文弱身板，確實經不起長途跋涉。
“那行，咱們先走。”
護衛一揮馬鞭。
“弟兄們！上路！早去早回！”
車隊捲起塵土，向南而去。
趙七回頭看了一眼那間緊閉的客房窗戶，咬了咬牙，轉過頭，再也沒回頭看一眼。
……
與此同時，許策一人一馬，頂著風沙，已經狂奔出百里之外。
他的方向，是東方——呈州。
這裡是大運河向西延伸的終點，也是連線西北與江南的咽喉。
兩天後，許策勒住韁繩，停在了一座巨大的城池前。
呈州城。
許策勒住韁繩，看著眼前這座本該是“防線”的城池，眉頭越皺越緊。
按理說，這裡距離宣州不過四百里。
四百里，那是急行軍兩天就能到的距離。陳康的十萬大軍就在隔壁，虎視眈眈。
正常情況下，這呈州應該是城門緊閉、吊橋高懸、城牆上滿是枕戈待旦計程車兵，甚至應該堅壁清野，哪怕是一粒米都不該留在城外。
可現在？
許策揉了揉眼睛，以為自己看花了。
城門大開，連個拒馬樁都沒放。幾個守城的兵丁沒穿甲冑，正靠在城牆根底下曬太陽，手裡的長矛扔在一邊，用來趕蒼蠅。
寬闊的護城河上，不僅沒有收起吊橋，甚至還在河面上停了幾艘畫舫，傳來陣陣絲竹之聲。
“這……這是在防備反賊？”
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