戎州，地勢如鷹喙，孤懸於崇山峻嶺之間。
東面是刀削斧劈的千丈懸崖，深不見底的怒江在谷底咆哮。西面背靠摩天嶺，山勢陡峭，猿猴難攀。唯一的進出通道，是一條寬不過三丈的“一線天”石道。
城牆不是磚砌而成，而是直接依山勢鑿出來的，通體青黑，像是一塊渾然天成的巨石橫亙在天地間。箭樓高聳，滾木礌石堆積如山，城頭上旌旗獵獵，殺氣森然。
城樓內，一股甜膩到令人作嘔的香氣瀰漫不散。
李祥端坐在帥椅上，手裡把玩著一隻黑陶罐子。他是個精瘦的中年人，眼神陰鷙，顴骨高聳，看起來有些病態的蒼白。
“將軍。”
副將走了進來，臉上帶著一絲畏懼。
“南賊的前鋒到了，在十里外紮營。探子回報，是那個叫霍去病的小子，帶了三千騎兵。”
“三千？”
李祥面無表情，手指輕輕彈了彈陶罐。
“他以為這戎州是錦州那個紙糊的燈籠？騎著馬就能衝進來？”
李祥站起身，走到窗邊，看著城牆下那片被臨時圈出來的營地。
那裡只有亂七八糟的窩棚。一萬多名衣衫襤褸、神情呆滯的苗人，正圍著幾口大鍋，貪婪地嗅著鍋裡散發出的甜膩香氣。
鍋裡煮的，是一種暗綠色的草漿——迷魂草。
這是西南大山深處的一種毒草，吃多了會死，吃少了……會讓人變成不知疼痛、力大無窮的瘋子。
“藥，發下去了嗎？”
李祥問。
“發下去了。”副將吞了口唾沫，聲音有些發緊，“每人一碗，加了量的。”
“很好。”
李祥看著那些爭搶草漿的苗兵，就像是在看一群圈養的野獸。
“霍正郎那個蠢貨，只會拿錢去收買人心。他不知道，人心是最靠不住的東西。”
“只有這個……”
李祥舉起手中的陶罐，眼神狂熱。
“才是最好的鎖鏈。”
“只要喝了我的藥，他們就是我手裡的刀，是不知道死活的鬼。”
“傳令下去。”
李祥猛地一揮手，聲音冰冷刺骨。
“把那些苗兵都趕上城牆！告訴他們，殺一個南賊，賞一碗‘神仙湯’！”
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