天亮了。
荀安從草屋裡爬出來，身上那件單衣都硬了，夜裡凍的。
街上已經有人了，都是跟他一樣去碼頭找活的。沒人說話，低著頭往前走，三天交糧，他們這些苦力也不例外，沉重的擔子壓的他們直不起腰來。
城門開了，守門的兵懶洋洋地靠在門洞裡，打著哈欠。
荀安跟著人群出了城門，沿著城牆根往東走。走了一刻鐘，就能看見怒江了。江面上霧氣還沒散，幾條破船停在岸邊。
碼頭在城外，是個臨時搭的。幾根木樁釘在泥地裡，上面搭著木板，歪歪斜斜的。
已經有二三十個人在那兒等著了。
荀安走過去，站在最邊上。
又來了個人，他孃的，今天工錢再減兩成，這麼多人等著吃飯，老子還怕找不到人？
苦力們你看看我，我看看你，敢怒不敢言。
工頭是個滿臉橫肉的胖子，姓孫，大家叫他孫扒皮。他坐在一隻翻過來的木箱上，手裡拿著根竹竿，看見荀安，眼睛一瞪。
又是你這個酸秀才！昨天扛了幾袋？
十……十二袋。荀安低著頭。
十二袋？
孫扒皮地吐了口唾沫，正好吐在荀安腳邊。
人家鐵柱一個人扛三十袋！你他孃的才十二袋，還好意思來？
旁邊幾個人笑了。
孫哥，這秀才細皮嫩肉的，哪扛得動麻袋？
就是，昨天我看他扛一袋都喘得跟拉風箱似的！
要我說，這種人就該回去教書，來碼頭湊什麼熱鬧？
教什麼書？城裡的私塾，學堂，哪個還開的下去，八成百姓都吃不起飯了，誰去讀書？
說的也是，難怪都說，百無一用是書生，還真他孃的是塊爛泥巴！
荀安沒吭聲，下意識往後縮了縮。
算了算了。
孫扒皮揮揮手，像趕蒼蠅似的。
看在你昨天沒偷懶的份上，今天還讓你幹。但醜話說前頭，今天至少給我扛二十袋！扛不夠，一文錢都沒有！
是……是……
荀安連連點頭，腰彎得更低了。
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