三十口一人高的大鐵鍋一字排開。鍋底的劈柴燒得通紅，水花滾沸。
一袋袋精細的粟米被火頭軍扛上臺階，直接割開袋口，傾倒進大鍋裡。
沒有摻一粒沙子，沒有混一根麩皮。
白花花的米粒在沸水中翻滾，逐漸熬煮成極其濃稠的米粥。濃郁的糧食香氣，像一隻無形的大手，死死抓住了半座城池百姓的胃。
飢餓，讓數萬名百姓不顧一切地湧向廣場。
他們衣衫襤褸，面有菜色。手裡拿著豁口的粗瓷碗、破瓦罐，甚至是用來餵豬的木槽。
兩隊玄甲重步兵持長矛分列兩側。不是為了殺人，而是為了維持秩序。
“排隊！都他孃的排好隊！”
一名火頭軍百總站在最高處的臺階上，手裡敲著一面銅鑼。
“老弱婦孺站左邊！青壯站右邊！誰敢插隊，誰敢搶奪，老子直接剁了他的爪子！”
人群猶如被驅趕的羊群。在明晃晃的刀槍面前，迅速分成了幾十條長龍。
陳安排在右側的隊伍裡。
他左臂的刀傷被一塊破布胡亂包紮著，還在往外滲著血水。
他雙手捧著兩個從死人堆裡撿來的大老碗，死死盯著前方翻滾的大鐵鍋。喉結瘋狂滾動，口水咽乾了，嗓子裡直冒火。
終於輪到了他。
火頭軍士兵單手握著一把巨大的長柄鐵勺。在大鍋裡用力攪動了兩下。
一勺下去，滿滿當當的稠粥。
“端平了。燙。”
火頭軍士兵叮囑了一句，手腕一翻。熱氣騰騰的米粥準確無誤地扣進陳安的兩個大老碗裡。
粥極稠。木筷子插在裡面，絕不會倒。
那是真正的賑災糧。不是李祥那種清湯寡水、摻了毒藥的豬食。
“謝……謝軍爺……”
陳安雙唇發顫，聲音嘶啞。
他端著這兩碗滾燙的救命糧，轉過身，如同護著兩件絕世珍寶，分開人群，向著西街的方向狂奔。
熱粥的汁水濺在手背上。燙出一片紅印。
陳安恍若未覺。腳下的布鞋早跑丟了一隻，光著腳踩在滿是冰渣的青石板上。
他跑得極快。肺管子裡像是有把火在燒，但他不敢停。
西街。那扇被踹爛木門的破土屋。
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