天剛矇矇亮。全州城西，黑甲營。
校場上的晨霜還未化開。凜冽的北風颳得帥旗獵獵作響。
“站住！什麼人！”
轅門處，兩名裹著破皮襖的暗哨猛地從拒馬後探出半個身子，手裡端著已經上弦的強弩。
“是……是咱們自己人！”
二壯嘶啞著嗓子，肩上扛著兩個鼓鼓囊囊的麻袋，跌跌撞撞地撞開木柵欄。
他身後，跟著七個猶如血葫蘆般的兵卒。每個人身上都掛著大大小小的布兜，血水順著衣角在雪地上拖出一條觸目驚心的紅線。
“二壯？”暗哨放下強弩，捂著鼻子湊上前。“你們這大半夜的……許伍長呢？怎麼就剩你們幾個了？這身上扛的什麼玩意兒，血糊糊的！”
“別廢話！快……快去稟報李副統領！”
那個左臂受傷的兵卒一屁股癱坐在雪地裡，大口倒氣。
“許哥他們……全折在南城廢巷了！我們……我們搶到了糧！”
“糧？！”
這兩個字在此時的黑甲營，比當朝皇帝的聖旨還要管用。
暗哨的眼睛瞬間冒出綠光。他一把扯開二壯肩上的麻袋扎口。
白花花的精米，混雜著黑紅色的乾涸血跡，刺痛了他的雙眼。
“我的親孃哎！精米！沒摻沙子的精米！”
暗哨喉結瘋狂滾動，連滾帶爬地衝向中軍大帳。
……
中軍偏帳。
火盆裡的木炭發出“劈啪”的爆裂聲。
李副統領披著一件熊皮大氅，一腳踹翻了面前的矮几。
“四十個弟兄！就為了這幾袋米，被一夥流民護院全剁了？！”
他滿臉橫肉劇烈跳動，一雙三角眼死死盯著跪在帳內的八個殘兵。
“大人明鑑啊！”
二壯把頭磕在青磚上，砰砰作響。
“那夥商賈僱的死士太狠了！手裡全是見血封喉的軍弩！許哥為了掩護我們把糧食搶出來，身上插了十幾根箭，死戰不退啊！”
那個左臂帶傷的兵卒也跟著哭嚎起來。
“大人！咱們也是拼了老命才護住這幾百斤白米！許哥臨死前說，就是全營餓死，也不能便宜了那幫南離奸商！”
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