“我聽隔壁林娃子說了！現在這京城裡的糧價，一天一個跟頭！一斗摻沙子的陳穀子都要五兩銀子！你去哪弄的錢買白米？你是不是……是不是去幹什麼犯法的事了？！”
“爹！您小點聲！”陳叄嚇了一跳，連忙捂住老頭的手，“我哪有那膽子幹犯法的事。”
“那你哪來的錢？！”老陳尋不依不饒，突然鬆開手，狠狠地捶打著自己那條斷腿。
“砰！砰！”
“都是我這個老不死的廢人！我要是早死了，你一個人跑腿，哪怕吃糠咽菜也能活下去！現在倒好，你為了養我，去花那冤枉錢買白米……我這是在吸你的血啊！”
老頭子一邊捶，一邊老淚縱橫，渾濁的眼淚順著臉頰流進脖子裡。
“爹！您這是幹啥！”
陳叄眼眶一紅，鼻子瞬間酸得發疼。他死死抱住老爹的手臂，眼淚差一點就奪眶而出。
“您別胡思亂想。”陳叄深吸了一口氣，強行把喉嚨裡的哽咽壓下去，扯起一個比哭還難看的笑臉。
“今兒個也是走運。城東有個大戶人家急著送信出城，出的是加急的差事。我趕了一天一夜的路，差點沒把馬跑死。那東家看我跑得快，一高興，除了腳力錢，就賞了我兩把白米。”
“真不是買的，是人家賞的。”陳叄拍著胸脯保證。
“賞的？”老陳尋愣了一下，捶腿的動作停了下來，半信半疑地看著兒子。“真有這麼大方的主顧？”
“那是，人家大老爺指頭縫裡漏一點，都夠咱們吃一頓好的了。”陳叄順著話茬往下編。
老陳尋嘆了口氣，臉上的怒意散去，取而代之的是深深的憂慮。
“就算有大戶賞賜，那也不能鋪張。”老頭子絮絮叨叨地念叨著，“現在外頭到處是餓死鬼。這白米粥熬起來，那香味兒能飄出三條巷子！要是被那些紅了眼的流民聞著味兒找上門來，咱們爺倆連骨頭都剩不下！”
“你聽爹的。”老頭子死死攥著陳叄的衣角，“把白米磨碎了，摻在穀糠和樹皮裡，一天只熬一頓稀的，夠吊著命就行。”
聽著老爹這近乎卑微的求生之道，陳叄心頭彷彿被一把鈍刀子來回地割。這就是他們這些底層百姓的命。連吃一頓好飯，都要提心吊膽，生怕招來殺身之禍。
“爹，您放心。”陳叄強忍著心酸，拍了拍老人的手背，“我就熬一頓，門窗我都拿破布塞死了，味兒跑不出去。剩下的我都藏得嚴嚴實實的。”
“您先躺會兒，我去生火。”
陳叄幫老爹掖好被角，轉身走出了裡屋。
一進灶房，他的臉瞬間沉了下來。
白米是有了。
老爹送去南境的承諾也有了。
但他胸口那枚冰冷的銅管，卻像是一顆隨時會引爆的驚雷。
柳家巷的廢宅。
荀明要他送的這封密信，究竟藏著什麼足以讓整個京城天翻地覆的殺機？
陳叄摸出火摺子，點燃了一把乾草。
火光映紅了他的臉龐。
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