那些平日裡見了官差就躲的老百姓，此刻就像是飛蛾撲火一般，爭先恐後地要把自己的名字填進那本催命的花名冊裡。
老劉和小張徹底懵了。
他們機械地蘸墨、寫字、蓋大印。
每發出一張蓋著鮮紅大印的“從軍紅契”，就意味著一條鮮活的生命被明碼標價地擺上了死神的案板。而那些拿到紅契的男人，不管老少，臉上都露出瞭如釋重負的笑容。
那無奈又帶著解脫的笑容，看得老劉脊背發涼。
……
入夜。紫禁城，御書房。
幾盞一人高的蟠龍銅燈將大殿照得通明。
蘇御端坐在御案後，手裡握著硃砂筆，正在批閱一摞堆積如山的奏摺。他的臉色比昨日更加陰沉，眉頭緊鎖，每一筆批覆都帶著濃重的殺氣。
大內總管王瑾弓著腰，雙手捧著一本薄薄的冊子，腳步極輕地走到御案側下方。
“萬歲爺。”王瑾臉上帶著喜色。
“兵部那邊送來訊息了。今日各坊的招兵處，可謂是盛況空前。短短一天時間，主動應徵入伍的青壯，足有兩千三百餘人！”
“兩千三百人？”
蘇御手中的硃筆微微一頓。
他抬起頭，目光從奏摺上移開，看著王瑾，臉上並沒有多少喜悅之色。
“兩千人，看著是不少。”
蘇御放下筆，靠在龍椅的靠背上，手指輕輕敲擊著扶手。
“可若是把這兩千個沒拿過刀、沒見過血的新兵蛋子，送到中原那片泥潭裡……”蘇御冷笑一聲，“不用陳康的狼軍去咬，光是那漫天的風雪和連日的急行軍，不出三天，這兩千人就能死一大半。”
王瑾臉上的喜色瞬間僵住，連忙將頭埋得更低。
“皇上聖明。”
蘇御站起身，走到御書房那面巨大的北玄輿圖前。他的手指劃過中原四州，最後重重地點在豫州的位置。
“朝廷對外宣稱，李震手裡還有二十萬新軍。可實際上呢？”
“這半年下來，中原那邊是三天一大仗，一天一小仗。李震的摺子上說的傷亡，那是在粉飾太平！”
蘇御轉過頭，死死盯著王瑾。
“從龍衛報上來的密摺，李震現在手裡能喘氣的，不到十三萬人！這其中，還包括了三萬多沿途收編的潰兵和抓來的老弱病殘！”
“逃的逃，降的降，死的死。這防線，早就成了千瘡百孔的破篩子！”
王瑾嚇得渾身哆嗦，噗通一聲跪在地上。
“萬歲爺息怒！只要咱們的平價糧源源不斷地供著，京畿的青壯為了養家餬口，定會源源不斷地從軍……”
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