出了廣渠門，官道兩旁的積雪被踩成了黑褐色的泥漿。
陳叄牽著老馬，漫無目的地往西走，耳邊除了車軸的嘎吱聲，就是凜冽的北風颳過光禿禿樹枝的嗚咽。
城內是煉獄，城外則是連煉獄都不如的死地。
官道兩側的壕溝裡、雪堆旁，密密麻麻地躺著從中原逃荒過來的流民。沒有粥棚，也沒有遮風擋雨的落腳地。這些人身上裹著看不出顏色的爛棉絮，或者是幾張縫在一起的破狗皮。雪落下來，蓋在他們身上，有的人還會微微抽搐一下，把雪抖落；有的人則已經被雪徹底掩埋，隆起一個個毫無生氣的白色墳包。
“咯吱……”
馬蹄踩斷了一截被風乾的枯樹枝。
聲音不大，卻讓路邊幾個原本縮成一團的“破麻袋”猛地蠕動了一下。
幾個瘦得只剩骨頭架子的男人，從雪窩裡探出頭來。他們的頭髮像是枯黃的雜草，眼窩深陷成兩個黑洞，而在那黑洞深處，燃燒著兩團令人不寒而慄的綠火。
那不是看同類的眼神。
像是在打量一塊移動的肥肉。
陳叄的後背瞬間被冷汗浸透，他下意識地將手摸向後腰那把割草用的短刀，同時用力一拽韁繩，將瘦弱的老馬往路中間趕了趕，儘量避開那些觸手可及的枯爪。
“滾開！我是城裡驛站的公差！”
陳叄壓著嗓子低吼，眼神比那些餓狼還要兇狠三分。在這世道，你若是露出半點怯懦，這群流民能把你連人帶馬生啃了，骨頭都不帶吐一塊的。
也許是那聲“公差”起了作用，也許是看著陳叄手裡的刀刃和老馬那副實在榨不出幾兩油的皮包骨模樣。那幾雙綠幽幽的眼睛在陳叄身上停留了片刻，最終又緩緩縮回了破棉絮裡。
“作孽啊……”
車板上，老陳尋裹著破被子，看著這一路的人間慘劇，嘴唇哆嗦著。
“老三吶，咱們這是往哪走啊？這條道上連個鬼影子都見不著活的，哪來的郎中？”
“快了，爹。張家村就在前頭。”
陳叄咬著牙，滿腦子都是荀明那句輕飄飄的承諾。
夜香車。
他在這條被死亡籠罩的官道上走出了足足四里地，寒風把他的手背吹出了幾道血口子。
突然，一股令人作嘔的屎尿酸臭味，順著西北風撞進了陳叄的鼻腔。
這味道在平日裡能把人燻個跟頭，此刻在陳叄聞來，卻比燒鵝的香氣還要讓人安心。
前方不到百步的一個岔路口，停著一輛兩輪獨推車。車上綁著三個巨大的黑漆木桶，桶身掛滿黃褐色的汙垢，幾隻蒼蠅在凍硬的汙漬上打轉。
推車的是個中年漢子，穿著一身看不出底色的粗布麻衣，頭上包著塊髒兮兮的頭巾。他手裡拿著個破葫蘆瓢，正低頭在路邊的凍土裡漫不經心地刨著什麼。
陳叄深吸一口氣，牽著馬靠了過去。
聽到馬蹄聲，那漢子停下手裡的活計，直起腰，抬手用袖子擦了擦鼻涕。
“這位兄弟。”
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