北鎮撫司暗點，密室。
荀明端坐在太師椅上，手裡捏著一張薄如蟬翼的絹帛。絹帛上的字跡極小，是用炭筆寫就的蠅頭小楷，筆鋒凌厲，透著寫信人當時在風雪荒廬中的決絕與清醒。
這是章功從落鳳坡外放出的急信。
“……陳康棄卒保帥，欲以三萬殘兵為餌，攜兩千精騎暗度陳倉，退守西北。”
“七萬石精糧已被陳康運回西北，卻並未做徵兵之用......”
荀明的聲音平板，沒有任何起伏，順著絹帛一行行往下讀。
“許策雖有舊主之恩，然陳康此人，狼性入骨，貪得無厭且毫無信義。今日放其歸山，借西北苦寒之地休養生息，不出三年，必成南境心腹大患。”
荀明的視線停在絹帛的最後一行。
“大勢將成，主公即將君臨天下，臥榻之側，豈容這等梟狼酣睡？功斗膽進言：宜早圖之，絕其後患。”
讀罷，荀明手指一鬆。
那片絹帛輕飄飄地落在身旁的火盆裡。火舌捲上來，“轟”地一下，將這封足以決定西北王生死的密信吞噬得乾乾淨淨，化作一縷青煙。
站在桌案下首的百戶嚥了口乾沫，眉頭擰成了個死結。
“大人。”
百戶上前一步，壓低嗓音。
“章千戶所言，字字切中要害。陳康這頭惡狼，若是讓他帶著逃回西北，這跟放虎歸山沒什麼兩樣。等咱們主公日後拿下了玄京，還得再費兵馬上西北去剿他。”
他頓了頓，語氣裡透出幾分為難。
“可是……當初許策投誠南境，在徐州求主公留陳康一條生路。主公金口玉言，答應過他的啊。”
“若是咱們現在動手把陳康宰了，豈不是陷主公於言而無信的境地？這讓天下人怎麼看？”
荀明沒有立刻接話。
他拿起桌上的鐵鉗，慢條斯理地將火盆裡那塊沒燒透的絹帛殘片撥弄成灰燼。火光映在他臉上，看不出任何情緒波動。
“主公是紫微星降世，是未來的天子。”
荀明將鐵鉗一扔，靠在椅背上。
“天子，一言九鼎。主公既然答應了許策留陳康一命，那陳康，自然就不能死。”
百戶一愣，滿臉錯愕：“那大人的意思是……由著他跑？”
“我何時說過要由著他跑了？”
荀明冷哼一聲，端起手邊的涼茶啜了一口，苦澀的茶水順著喉嚨流下，彷彿讓他腦子裡的殺機更加清醒。
“陳康想走小路回西北，身邊帶了兩千最精銳的狼軍，七萬石糧食早借著徵兵的名義運回西北了，我們給了十萬石，剩下的，陳康除了留給送死的餓死鬼，一定會帶一部分走。”
他手指在桌面上敲了敲。
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