聯安縣。
這座原本在輿圖上只有豆大一點的小縣城，自打李震的大軍將陳康的西北狼死死按在落鳳坡以南後，便搖身一變，成了中原戰區最核心的咽喉。
從玄京城一路南下的糧草、軍械，乃至從各地強徵來的新兵壯丁，全都要先在聯安縣過一道手，再分發到前線。這裡成了朝廷新軍最大的補給站和中轉倉。
城牆雖然依舊不足兩丈高，夯土牆皮也在風雪中剝落得斑駁不堪，但此刻的聯安城頭上，卻密密麻麻插滿了代表朝廷的紅底黑字大旗。四千名守軍分作四營，輪番把守著城門和糧倉。這其中，有三千人是剛從田間地頭抓來的壯丁，而那一千人的核心骨幹，則是李震特意從玄京城防大營裡抽調出來的老兵油子。
日上三竿。
城牆根底下，一隊剛換下崗的守軍正抱著生鏽的長矛，四仰八叉地癱在背風的草堆裡。
“他奶奶的，這鬼天氣，尿尿都得帶根棍子敲冰溜子。”
一個老兵解開褲腰帶，對著牆根放了泡水，哆哆嗦嗦地繫好褲腰帶，湊到火盆邊上烤火。
“泉子哥，你說前邊打得那麼兇，咱們啥時候會被調過去啊？”旁邊一個看著只有十五六歲、瘦得像根竹竿的新兵蛋子，一邊往火盆裡添著乾草，一邊有些發怯地問。
“調過去？想什麼好事呢！”泉子一巴掌拍在小兵的頭盔上，拍得他脖子一縮。
“老子告訴你，能留在這聯安縣，那是你家祖墳冒了青煙！你知不知道前邊落鳳坡現在是個什麼光景？我聽運糧的弟兄說了，那地方的地皮都被血泡成黑的了，一腳踩下去能沒過腳脖子！人命在那兒比草芥還賤，每天死的人都得用大車拉！”
泉子從懷裡摸出小半塊硬邦邦的黑麵餅，在火上烤了烤，撕下一小塊塞進嘴裡用力嚼著。
“按大玄軍規，咱們這幫守後方的輜重營、留備軍，是沒餉銀拿的。但那又咋樣？有銀子你還得有命花才行！在這聯安城裡，雖然天天只能喝兩頓摻了沙子的粟米粥，但好歹不用擔心半夜睡覺被人抹了脖子。這世道，能囫圇個兒地活著，能安安穩穩喘口氣，那是神仙都不敢想的福氣！”
小兵似懂非懂地點了點頭，看著城門外那些被擋在拒馬外的流民，嚥了口乾沫。
整整一個多月，戰火從未燒過落鳳坡以北。這種長久的“和平”假象，就像是一副慢性毒藥，一點點腐蝕著聯安守軍的警惕心。兵器生了鏽沒人磨，夜裡的巡邏能躲就躲，連城門上的守衛都敢靠在女牆上打盹。
……
城中心，原本的縣衙，如今已經被改造成了守軍中軍大營。
後堂的簽押房裡，地龍燒得滾燙，門縫和窗欞都用厚厚的氈毯蒙死，一絲寒風也透不進來。
屋子裡烏煙瘴氣。
四五個穿著明光鎧、腰間佩刀解在一旁的將領，正圍坐在兩張拼起來的八仙桌旁，推杯換盞。
桌上只有幾盤切得厚薄不均的粗鹽醃蘿蔔、兩盆燉得發柴的老馬肉，還有一大筐蒸得有些發黑的高粱面窩頭。但這些人吃得滿嘴流油，喝得面紅耳赤。
“來！孫統領，敬您一杯！這聯安城的防務，全仰仗您老人家坐鎮，咱們弟兄才能在這兒吃香喝辣！”
一個尖嘴猴腮的偏將舉起粗瓷酒碗，衝著坐在主位的漢子大聲奉承。
被稱為孫統領的漢子，是個身高八尺的胖子。他原是京城城防大營的一個千總，到了這聯安縣，便是這四千守軍的最高長官。
孫統領打了個響亮的酒嗝，大剌剌地端起酒碗一飲而盡。
他懷裡，正摟著一個看起來只有十六七歲的姑娘。那姑娘穿著一身不合體的粗布襖子，頭髮凌亂，身子抖得像是一隻落入狼窩的鵪鶉。水汪汪的眼睛裡滿是驚恐和絕望，眼角還掛著未乾的淚痕，卻不敢發出半點聲響。
“哈哈哈哈！好說！好說！”
孫統領粗糙的大手在那姑娘的腰間狠狠掐了一把，惹得姑娘渾身一顫，發出一聲壓抑的嗚咽。
”！靈水算還，兒們娘的來出養土水這是就也，好沒要，酒好沒酒要，的壤僻鄉窮這“
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