從那座充滿古埃及風情的“金字塔”群中走出，劉楚對非洲區的恢弘與奇思妙想已有了深刻的體會。
他本以為李工會帶他去看最後一個規劃中的獨立動物場館，卻見這位經驗豐富的工程師臉上又浮現出那種特有的、帶著幾分神秘的笑容。
“園長，咱們非洲區，除了這些為特定物種量身打造的‘專屬豪宅’外，其實還藏著一個‘大傢伙’，一個真正意義上的，史無前例的嘗試。”李工故意賣了個關子，目光投向了園區更南邊的方向。
“哦？”劉楚眉梢一挑，果然被勾起了興趣，“李工，你這話可是吊足了我的胃口。什麼樣的‘大傢伙’，能讓你用上‘史無前例’這樣的詞？”
李工嘿嘿一笑，做了個“請”的手勢：“園長，百聞不如一見。請隨我來，保證讓您大吃一驚。”
兩人不再多言，並肩向著非洲區的南部邊界行去。這一路，地勢逐漸變得開闊，高大的喬木漸漸稀疏，取而代之的是連綿起伏的緩坡和一望無際的、彷彿被陽光染成金色的高草。
空氣中，風帶來的氣息也更加自由和不羈，帶著一絲水汽的微腥和草木的清香。
走了約莫一刻鐘，前方一道寬闊的水面毫無徵兆地橫亙在眼前。
那是一條河，河面平靜而遼闊，一眼望去看不到源頭，也望不到盡頭，只是靜靜地向著遠方蜿蜒流淌。河水呈現出一種獨特的、略帶渾濁的黃褐色，在陽光下泛著粼粼的波光。
河岸兩側，生長著茂密的、一人多高的蘆葦和一些不知名的水生植物，其間點綴著幾棵歪脖子的、枝葉婆娑的柳樹狀喬木。
劉楚站在河岸邊，望著這條河，腦海中不由自主地浮現出曾經在紀錄片中看到的尼羅河的景象——同樣是寬闊的河面，同樣是兩岸生機勃勃的植被，同樣是那種孕育了古老文明的沉靜與包容。
“這河……是特意引過來的？”劉楚輕聲問道，他能感受到這條河給這片“人造非洲”帶來的靈動與生機。
“沒錯，園長。”李工點頭道，“這條是我們利用園區南部原有的部分水系，結合系統工程進行拓寬、改造和生態重塑後形成的‘希望之河’。它不僅是園區重要的水源補給，更是一道天然的屏障，也是我們接下來要參觀的那個‘大傢伙’的天然邊界之一。”
劉楚的目光越過“希望之河”，投向對岸。
河對岸，是一片用肉眼幾乎無法估算其具體範圍的、廣袤得令人心悸的土地。
它就像是一塊被巨斧從完整的非洲大陸上切割下來，然後原封不動地嵌入了青瑤山莊南境的微縮板塊。連綿的緩坡、散落的灌木叢、孤獨矗立的巨樹、隱約可見的岩石山丘……所有非洲草原的經典元素，似乎都能在那片土地上找到縮影。沒有明顯的圍牆，沒有突兀的建築，只有起伏的地勢和濃密的植被構成了它自然的邊界，與遠處的青山和更遠方的天空融為一體。
“那片地，就是你說的‘大傢伙’？”劉楚的語氣中帶著難以掩飾的驚歎。
他能感覺到，那片土地的面積，恐怕比他之前看過的任何一個獨立動物棲息地都要大上數倍，甚至數十倍。
“正是！”李工的臉上洋溢著自豪，“那片區域，是我們非洲區的心臟，也是我們最大膽的生態實驗區——一片佔地足足有一百二十畝的超大型混合散養區！它幾乎囊括了非洲草原上所有標誌性的非頂級掠食動物。”
一百二十畝！
劉楚心中默唸了一下這個數字，即便以他如今的眼界，也不由得為這個手筆感到震撼。這幾乎相當於一個小型的自然保護區了。
“我們要怎麼過去？”劉楚的目光在寬闊的河面上搜尋，沒有看到橋樑的影子。
李工神秘一笑，指了指河岸邊一處用原木搭建的簡易碼頭。碼頭上，靜靜地停靠著幾艘造型奇特的獨木舟。
那獨木舟與尋常所見的頗為不同，船身狹長，是用整段巨大的原木掏空而成，表面保留著木材原始的紋理和色澤。船頭和船尾都雕刻著誇張而古樸的非洲圖騰面具，面具的眼眶中似乎還鑲嵌著某種會反光的材質。
船舷兩側，用彩色的礦物顏料繪製著扭曲而充滿力量感的線條和符號。
“園長，為了保持這片區域的原始風貌，我們沒有在這裡修建橋樑。”李工解釋道，“所有的物資運輸和人員往來，都依靠這種特製的‘圖騰獨木舟’。這也是一種獨特的遊客體驗。”
一名穿著仿獸皮工作服的系統員工，皮膚黝黑，笑容淳樸，已經等候在碼頭上。他熟練地解開纜繩，示意劉楚和李工上船。
獨木舟輕盈地滑入水中，幾乎沒有發出任何聲音。員工用一根長長的竹篙在河底一點，小船便如箭一般向著對岸駛去。
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