整個含元殿的空氣，彷彿都因為李世民這句問話，而凝固成了實質。
時間，在這一刻，被無限地拉長。
張承志教授能清晰地聽到自己那如同擂鼓般的心跳聲，能感受到額角上，那一滴因為極度的緊張而滲出的冷汗，正緩緩地，滑過太陽穴，帶來一絲冰涼的觸感。
他的大腦，在經歷了最初那如同雷擊般的空白之後，開始以一種前所未有的速度，瘋狂地運轉。
怎麼辦？
該如何回答？
這是一個陷阱嗎？不，以這位千古一帝的胸襟與氣度，他不會用這種方式，來為難一個遠方來客。
這，是一場真正的，“考試”。
他想聽的，不是一個標準答案，而是一種，他從未聽過的，“思路”。
張承志緩緩地，抬起了頭。
他沒有去看龍椅之上，那位目光深邃如星空的帝王。
也沒有去看兩側，那些神情各異的大唐精英。
他的目光，落在了大殿中央，那塊光潔如鏡的、巨大的金磚之上。那上面，倒映著穹頂藻井的華麗，也倒映著，他自己，那張蒼白，卻又，無比堅定的臉。
他，是一名歷史學者。
他的一生，都在故紙堆裡，與這些“古人”，進行著跨越時空的對話。
他敬畏他們，他研究他們，他甚至，比這個時代的大多數人，都更瞭解他們。
而今天，他，終於有了一個，可以真正，與他們“對話”的機會。
他想起了自己老師的教誨：“讀史，是為了知興替。治史，是為了存真相。而講史，是為了，鑑古知今。”
想到這裡，他那顆狂跳的心，竟不可思議地，慢慢平復了下來。
一股源自於學者風骨的、強大的精神力量，從他的脊樑骨，緩緩升起，支撐著他，在這足以壓垮一切的帝王威儀面前，挺直了腰桿。
“草民……張承志，見過陛下，見過諸位大人。”
他開口了。聲音，帶著一絲，因為緊張而引發的沙啞，但每一個字，都說得，清晰，沉穩。
他沒有用“學生”，也沒有用“在下”，而是用了一個，最為謙卑，也最為中性的自稱——“草民”。
“陛下垂問，實乃草民三生之幸。然，珠玉在前，草民這點螢火之光，又豈敢，在皓月之前，爭輝？”
他先是用一種極為謙遜的姿態，將褚遂良與馬周，這兩位朝中大員，輕輕地，捧了一下。這番話，說得，滴水不漏，既表達了尊敬，也為自己接下來的“僭越”，做足了鋪墊。
龍椅之上，李世民的眼中，閃過一絲不易察覺的欣賞。
而褚遂良和馬周，那原本因為魏徵的發難，而顯得有些緊繃的臉色，也稍稍，緩和了一些。
張承志，沒有給他們太多反應的時間，便繼續，說了下去。
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