雪野幸子沒等愛理說完，便上前一步，用力將她擁入懷中。
她的聲音帶著一絲哽咽：“喂……你別突然一個人消失啊，嚇死我了……”
“可是……可是時間已經到了啊……”愛理在她懷裡抽泣著，斷斷續續地說，“雪野老師不是說……只能讓我住三天嗎？我、我好像……什麼忙也沒真的幫上……”
“才不是那樣！”
雪野稍稍鬆開懷抱，雙手扶住愛理的肩膀，目光堅定地望進她溼潤的眼睛裡。
“你已經做到了——全都做到了啊，愛理！”
接著，她把編輯打來電話的事、作品人氣逆襲的奇蹟，以及這一切背後——愛理在網路上引發的熱潮，原原本本地說了出來。
“也就是說……”愛理聽得眼睛微微睜大，淚珠還掛在睫毛上，“《星之碎片》……不用被腰斬了？”
“嗯。”雪野用力點頭，唇角揚起這些天來第一個真正舒展的笑容，“不止如此。愛理，回來吧……回我家裡來。”
她深吸一口氣，像是終於放下了所有顧慮，清晰地、溫柔地說道：
“今後你可以一直住在我那裡，直到你自己想離開為止。我的稿費足夠支撐我們兩個人的生活……我們可以安心地住在一起，過平靜的日子。
“我的漫畫，以後第一個給你看，也希望能一直聽到你的想法和建議……”
“真、真的嗎？！”愛理臉上瞬間迸發出明亮的光彩，她高興得幾乎要跳起來，又一次緊緊抱住雪野，“太好了！真的太好了——雪野老師萬歲！”
……
那天恰好是聖誕夜。
回去的路上，街道已被節日的暖光浸透。
商店櫥窗裡閃爍著星星點點的燈串，巨大的聖誕樹上掛滿綵球與緞帶，空氣中飄著熱紅酒與烤栗子的甜香。
她們在路邊的巧克力店互相為對方選了一小盒巧克力，又在熟悉的超市買了食材，回到那間小小的出租屋，合作做了一頓格外溫馨的聖誕晚餐。
飯後，她們窩在客廳那張矮矮的懶人沙發裡，一起看了那部經典的、巖井俊二的《情書》。
螢幕的光影明明滅滅，映在兩人專注的側臉上。
愛理不知不覺將頭靠上了雪野的肩頭，雙手抱著膝蓋，眼睛睜得大大的，隨著劇情時而屏息，時而輕笑。
雪野在電影輕柔的配樂中悄悄瞥了她一眼——愛理眼中閃爍著明亮而憧憬的光芒，彷彿對故事裡描繪的一切都有著天然的理解與嚮往。
她總是這樣，充滿活力，對世界懷抱著直接而熱烈的感知力……
不像自己。
這個念頭讓雪野的心微微沉了一下。
她太瞭解自己是什麼樣的人了。
不善言談，拒絕社交，封閉自我。
總是沉浸在封閉的思緒裡，畫著那些或許過於細膩甚至晦澀的情感，像個蜷縮在陰影中的人。
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