桃枝城。
這座不幸坐落於東境大澤與三聖山夾縫間的小城，前幾年還有些許人間氣，來來往往擔夫商人走動，這幾年徹底荒蕪……破敗的門匾生鏽，城內仍有居民，但都是一副神形枯槁的憔悴模樣。
三聖山合圍大澤。
二皇子手握琉璃山，拉開一道固若金湯的防線。
五災十劫，鎮守大澤四方八百里。
誰也不知道，大戰什麼時候開啟……家底殷實的富人，在朝中有訊息，與聖山有關係的“貴人”，早就撤離了這片災厄之域。
東境風雨，能折大山。
而留在這裡的人，與當年西嶺清白城想要翻越長城入境卻不得入的……是同一種人。
無錢無權無勢。
大隋的長城，是一面圍牆。
這面圍牆的牆裡和牆外之人，並無區別……紅塵萬丈，泥沙翻滾，在大勢之下，他們都沒有選擇。
中州頒佈了一條禁令。
三聖山聯手拉開了一道長線，以防大量流民入境，混亂民生……在東境與中州翻臉的那一天，琉璃山方圓的子民，便不再受大隋律法的保護。
而桃枝城，就處在這道長線的灰色地帶。
風沙漫天。
一行車隊，艱難在風沙中跋涉。
一位年幼女童，扎著羊角辮，從車廂內探出半顆頭顱，黑溜溜如瑪瑙玉石的眼珠子細眯起來。
風沙太大。
女童努力向前望去，看到一座飄搖在風沙中巍峨又破敗的古城。
車隊上下二十餘人，真正要護送的就只有一輛馬車。
在這年頭，都是桃枝城向外逃人，就沒見到有人往這破城裡去的……有能耐從大隋禁令中撈人的，哪裡還會允許自己妻兒向這荒涼鬼域去鑽。
女童聲音沙啞道：“郭叔叔，前面就是‘桃枝城’嗎？”
風沙最前方，一位虎背熊腰的漢子，一隻手壓低斗笠，降低馬速，緩緩來至女童身旁。
郭大路摘下自己斗笠，輕輕按在女孩頭上，“前面就是了。”
他的聲音聽起來有些疲倦。
這場不知何時爆發的東境戰爭，猶如一場隱晦風雨，壓在每一位百姓心頭。背景通天的年輕權貴能逃，但總有人要守在這裡……譬如直屬中州皇權的“黜陟使”，被派往東境防線的每一座城池。
他們守在這裡，監察官員，嚴守律令。
“黜陟使”是如今中州皇權抵禦東境戰潮的最後一塊基石，若有異樣，第一時間向天都彙報反饋。
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