這簡直是……誅心！
讓他親手去剿滅那些和他一樣，心懷獨立夢想的同類！讓他用自己的慘敗，去為楚然的統治鑄造威嚴！
“怎麼，不願意？”楚然的聲音冷了下來。
“不！願意！我願意！”羅德里克一個激靈，幾乎是吼了出來，生怕回答得晚了半秒，那個黑色的球體就會在自己頭頂出現。
“那就去吧。從瓦萊裡烏斯的瘋狗，變成我的瘋狗。至少，後者能活得久一點。”
通訊被單方面切斷。
螢幕暗了下去，倒映出楚然那張毫無波瀾的臉。
站在王座一側的方溪禾，自始至終一言不發。她穿著一身利落的黑色作戰服，身姿挺拔如松，眼神清冷。直到此刻，她才微微躬身：“主人，羅德里克的價值，似乎不止於此。”
“當然。”楚然的指尖在虛空中劃過，調出了另一份星圖，“一個失敗的英雄，比一個成功的懦夫更有用。我要讓全宇宙都知道，是他羅德里克，親手埋葬了殖民地獨立的最後一絲希望。我要讓所有野心家在動念頭之前，都先掂量掂量，自己會不會成為下一個羅德里克。”
他頓了頓，補充道：“而且，他會咬得比任何人都狠。因為只有毀滅越多的同類，才能讓他感覺自己當初的失敗，不是那麼愚蠢。”
方溪禾若有所思。
就在這時，一陣尖銳卻無聲的警報，在楚然的意識中轟然炸響。
那不是來自物質世界的任何裝置，而是源於更高維度的資訊層面。
楚然的表情第一次出現了細微的變化。他那雙彷彿能洞悉一切的眸子，罕見地收縮了一下。
“怎麼了？”方溪禾立刻察覺到了異常。
楚然沒有回答，他閉上眼睛，意識瞬間沉入了由無數資料洪流構成的虛空網路。
在這個網路的最深處，有一個獨立於所有已知文明資訊庫之外的“幽靈”。
楚然稱之為，“老鬼”。
老鬼不是人類，也不是AI，他是一種純粹的資訊生命體。是楚然在一次意外的時空躍遷中，從一個即將崩塌的宇宙碎片裡撈出來的“遺物”。他是楚然最隱秘、最強大的情報來源，能無聲無息地潛入任何防火牆，竊取任何機密，甚至能短暫地篡改物理定律。
某種意義上，老鬼就是楚然的另一雙眼睛，一雙能看透虛實之牆的眼睛。
然而此刻，這雙眼睛，瞎了。
在楚然的感知中，他與老鬼之間的那條連結，那條跨越了無數星系、甚至能穿透黑洞視界的連結，正在急劇衰減。
連結的盡頭，老鬼的“存在”正在變得模糊、稀薄，彷彿一滴墨水滴入了大海。
最後，連結徹底中斷。
在中斷前，一段混亂、破碎，甚至可以說是毫無邏輯的座標，伴隨著老鬼最後一聲無聲的悲鳴，傳了過來。
“000:Error:Dinsion_Index_Not_Found”
“邏輯錨點：漂移”
“時空曲率：∞”
”……檔歸在正……者測觀：告警“
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