臘月的風像刀子似的颳著窗紙，發出“嗚嗚”的哀鳴，可展家灶間裡卻暖得像個小陽春。展夢妍半蹲在灶前，手裡的燒火棍撥弄著灶膛裡的乾柴，火星子“噼啪”炸起，在昏黃的燈光下旋出細碎的光。她的臉蛋被爐火映得紅撲撲的，連帶著眼尾都染了層蜜糖似的暖，額前的碎髮被烤得微微卷曲，沾著細密的汗珠，像沾了層碎鑽。
“媽，你說這劉家姐姐，逃出來了……”展迎迎坐在小板凳上，手裡的土豆在刮皮刀下轉得飛快，薄如蟬翼的土豆皮簌簌落在腳邊，堆成一小團白絮。她的聲音裡裹著憤憤不平，刮皮刀猛地一用力，竟削深了一塊，露出土豆內裡嫩白的肉，“她那酒鬼爹怎麼忍心啊？把親閨女往火坑裡推！讓劉家姐姐十幾歲嫁給四十多歲的獨眼男人，一朵鮮花插在牛糞上，真是糟蹋人！想當年我們在龍江借住她家，豔春姐把僅有的白麵饅頭都給我吃，自己啃窩頭……”展迎迎說著，聲音哽咽起來，手裡的刮皮刀也停了下來，眼眶紅紅的。
韻清手裡擇著白菜，枯黃的菜幫子被她隨手丟進竹籃，發出“嗒”的輕響。聽到迎迎的話，她長長的睫毛垂了垂，指尖捏著的白菜葉被攥得發皺。“造孽啊……”她的聲音像被灶火燻過，帶著點沙啞，“當年在龍江，她媽媽去逝後，我就見豔春這孩子冬天穿著單鞋，凍得腳指頭都紫了，還得踩著雪給她爸打酒。她那酒鬼爹，喝多了就打她，打得她身上青一塊紫一塊的……後來她被換給那獨眼男人，更是天天捱打，身上的傷就沒斷過。”說著韻清抬起眼，看向灶前的夢妍，眸子裡盛著化不開的愁，像結了冰的黑龍江水，“先住下吧，總能慢慢想辦法。夢妍，別燒火了，去後院叫你四哥五哥他們來，小時候都在龍江的草甸子上摸爬滾打，豔春這孩子見了他們，心裡也能暖和點。”
展夢妍正往灶裡添柴，聞言手裡的動作一頓。火舌舔著她的指尖，燙得她猛地縮回手，眼睛卻亮了起來，像燃著兩簇小火焰：“媽！四哥和豔春姐小時候不是天天一起放豬嗎？我記得有次四哥把過年攢了的糖塊都給她了，自己舔著手指頭看她吃！還有一回豔春姐掉進雪窩子裡，四哥把自己的棉襖脫下來裹著她，自己凍得直打哆嗦，後來還感冒了好幾天！”她猛地直起身，燒火棍“噹啷”一聲磕在灶沿上，“四哥現在正好單身，豔春姐要是能當我四嫂，那簡直是天生一對！四哥肯定會疼她的，再也不會讓她受委屈了！”
韻清手裡的白菜“啪嗒”掉在案板上。她怔怔地看著夢妍興奮的臉，腦子裡像有根弦被猛地撥動——是啊，子強和豔春，小時候在龍江的雪地裡，兩個小身影追著豬跑，子強把凍得通紅的手塞進豔春的棉袖筒裡，說“我暖著你”；豔春把自己攢的凍梨偷偷塞給子強，說“這個甜”。可後來……後來子強得了肺炎，高燒燒得昏天黑地，在北大荒的土坯房裡，展羽沒有顧及到高燒的展子強，韻清束手無策，只知道用溼毛巾給他物理降溫，沒有退燒藥，展子強最後硬生生燒沒了半個肺葉，肩膀也塌下去一塊，走路時身子歪歪的，像被風颳斜的白楊樹。
韻清想起子強每次看著哥哥弟弟成雙成對時，轉身時落寞的背影；想起他半夜在院子裡劈柴，斧頭落在木頭上的聲響，沉悶得像砸在她心上；想起他心氣高，說“我就是打一輩子光棍，也不找個湊活的”，語氣裡的倔強和委屈，像根針，扎得她心疼。這些年，她這個繼母，看著他不受父親待見，在生產隊掙著最高的工分幫助家裡，看著他拖著殘疾的身子裡裡外外操持，家裡的重活累活全攬著，手上的繭子厚得像老樹皮，心裡的愧疚像灶裡的柴，越積越厚。為了不讓讀書的弟弟妹妹再拖累他，忍心讓他分家單過了。要是他能和豔春成了，那該多好啊，兩個苦命的孩子，互相扶持著，也能有個溫暖的家。
“對啊！夢妍你這鬼丫頭！”韻清突然笑起來，眼角卻瞬間溼了，淚珠砸在案板上，暈開小小的溼痕，“我怎麼沒想到！快去叫你四哥！迎迎，把醃的醃肉拿出來，再燉個小雞，今天要好好熱鬧熱鬧！”她的聲音帶著點哽咽，可嘴角卻翹得老高，手裡的動作也麻利起來，菜刀“篤篤”地落在案板上，節奏歡快得像在打鼓，“豔春這孩子命苦，子強也苦，要是能湊成一對，也算苦盡甘來了……”
展夢妍應了一聲，把燒火棍往灶邊一扔，轉身就往門外跑。棉鞋踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的響。“媽，我去叫四哥了！”她的聲音像只歡快的小鳥，撞在雪地上，又彈回灶間，把韻清飄遠的思緒猛地拉了回來。
韻清看著夢妍跑遠的背影，抬手擦了擦眼角。灶膛裡的火越燒越旺，鍋裡的水開始“咕嘟咕嘟”冒泡，熱氣瀰漫在灶間裡，裹著醃肉的香，裹著希望的暖，把那些年的冷和苦，都一點點烘得軟了。她看著灶裡跳動的火苗，突然覺得，這臘月的天，好像也沒那麼冷了。
