“石頭，奴籍，無戶冊！於去年為主報仇，私殺奴籍侍女兩人，供認不諱！念其年幼未及冠，情有可憫，依《刑律》，可免死一次！現判石頭……流放山南道！” 少年被帶上堂，臉上還帶著稚氣和未消的恨意，聽到流放，身體微微顫抖，卻倔強地沒有求饒。
天色尚未完全亮透，晨曦的微光勉強透入公堂。這一大早，判決已如疾風驟雨般落下，處置了一窩人犯。
順利得超乎張經緯的預料，他昨晚在夢裡反覆推演的各種激烈對抗場景，竟一個都沒用上。這份順利，反而讓他心頭掠過一絲不真實感。
“帶——沈開陽！”張經緯的聲音陡然拔高，帶著一種積蓄已久的鋒芒！
兩名身材魁梧的衙役，幾乎是拖拽著沈開陽進入公堂，狼狽不堪，最引人注目的是他的雙手——兩個大拇指被一副特製的、異常堅固的鐵銬狠狠反扣在背後！這是一種極其痛苦且屈辱的姿勢，肩關節被強行向後拉扯，整個上半身都佝僂著，正是張經緯特意為他“量身定做”的。
巨大的痛苦讓沈開陽臉色扭曲，額上青筋暴起，但他依舊強撐著抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著張經緯，充滿了怨毒和不屈。
張經緯身體微微前傾，目光如冰冷的刀鋒，刺向沈開陽：“沈仙長，熬了一夜，還是一個字都不肯說嗎？”
沈開陽從牙縫裡擠出嘶啞的聲音，帶著極致的羞辱和挑釁：“有夠膽子……現在……就殺了我！”
“殺你？”張經緯冷笑一聲，“殺你，要用國法！而不是用屠刀！”
沈開陽臉上忽然露出一絲扭曲而詭異的笑容，彷彿抓住了最後的籌碼：“殺了我……那些被你們找到的‘活死人’（藥人）……就都沒得救了！他們永遠只能是行屍走肉！只有我知道……喚醒他們的‘仙引’！” 這是他最後的底牌。
張經緯的眼神沒有絲毫波動，反而帶著一種洞穿一切的嘲諷：“哦？是嗎？不殺你，那些活死人就有救了？沈開陽，你當本官是三歲孩童？你根本……就不知道讓他們恢復如常的辦法！對吧？！” 他斬釘截鐵地戳破了沈開陽的謊言。
沈開陽瞳孔猛地一縮，臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，但隨即被更深的瘋狂掩蓋：“你要賭一把嗎？！賭他們的命！”
張經緯嘴角勾起一抹冷酷而決絕的弧度，身體向後靠回椅背，“好啊。那本官就跟你賭一把。我賭你的‘槍’裡……沒有子彈！黃粱！宣判！”
黃粱深吸一口氣，展開最後一份、也是最沉重的判詞：
“案犯沈開陽，淮南道黃山人……”
沈開陽突然掙扎著嘶吼起來，打斷了黃粱，“等一下……我是武州人！武州赤縣的！”
黃粱被打斷，有些無措地看向張經緯：“大人，這……他的民帖上確實是……”
張經緯不耐煩地揮揮手，眼神如冰：“黃典史，他的祖籍墳塋在哪兒，對判決毫無影響！繼續！”
黃粱定了定神，提高聲量：
“案犯沈開陽，武州赤縣人士！於高陽五石散一案中，實為主謀首惡！邪教‘九君教’，妖言惑眾！私煉禁藥，殘害百姓，以活人試藥，致使生靈塗炭，罪孽滔天！證據確鑿，罄竹難書！依照《天朝律例》、《刑律》、《石藥律》……判沈開陽——斬立決！”
“斬立決？”張經緯猛地一拍驚堂木，聲音如同炸雷，震得整個公堂嗡嗡作響！他霍然起身，指著沈開陽，眼中燃燒著足以焚燬一切的怒火，“如此罪大惡極、人神共憤之徒，區區一個斬立決，豈能告慰那二百餘條冤魂？！豈能震懾天下妖邪？！豈能平復高陽百姓心頭之恨？！”
他轉向黃粱，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“黃典史！你判個毛線！沈開陽此獠，罪該萬死！當處以極刑——凌遲！”
黃粱臉色一白，聲音發顫：“大人！我……我朝自太祖開國以來，為顯仁德，已廢除凌遲酷刑！百年未用！這……這於法不合啊！”
“於法不合？！”張經緯厲聲道，“法乃人定！此獠之罪，百倍於尋常死刑犯！其惡行，已非常法所能懲！今日，本官就要開這個先例！做這廢除極刑後的第一人！”他盯著黃粱，一字一句道，“等雲州刑房衙門的複核判令一到！立刻將這妖道，押赴城西菜市口！千——刀——萬——剮！以儆效尤！”
黃粱被張經緯的氣勢所懾，又想到沈開陽的滔天罪惡和民憤，咬了咬牙，提筆在判詞上重重修改：“那就……改判極刑——凌遲！待上峰核驗後……執行！”
“凌遲？千刀萬剮？”沈開陽聽到判決，非但沒有恐懼，反而發出一陣癲狂的怪笑，他忍著劇痛挺直了些身體，用那雙怨毒到極致的眼睛死死盯著張經緯，“哈哈哈！說什麼極刑？不就是怕了嗎？怕我死了，你那點‘仁政’救不了那些藥人？張棋！你以為切開我的皮肉，我就會求饒？就會說出你想聽的？做夢！老子就算被剮成骨架，也要咒你張家斷子絕孫！咒你高陽永無寧日！有種就來啊！老子等著！”
“廢什麼話！”張經緯被他惡毒的詛咒激得怒火更熾，厲聲喝道，“給他畫押！”
衙役強行按住沈開陽因痛苦和憤怒而劇烈顫抖的身體，抓住他完好的手指，沾上印泥，狠狠按在了那份判他千刀萬剮的供詞之上！一個扭曲、鮮紅、如同泣血般的指印，烙印在紙上，也彷彿烙印在這血腥清晨的尾聲裡。公堂之上，只剩下沈開陽粗重而怨毒的喘息，以及張經緯冰冷如鐵的目光。
