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在縣衙庫房最深處的雜物間，這裡遠離日常辦公區域，只有一扇小窗透進微弱的天光。空氣中瀰漫著塵土和舊物的黴味。幾張破舊的條凳圍成一個圈，張經緯站在中心，昏暗中，他的身影顯得格外凝重。王二狗、錢明、梁大海、黃粱、方悅、楊昭，六張面孔在陰影裡或緊張、或堅定、或憂慮地注視著他。
王二狗最後一個閃身進來，反手輕輕掩上門栓，低聲道：“少爺，人已經全都叫齊了。”他聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了空氣中的塵埃。
張經緯環視一圈，目光銳利如刀：“事關重大，牽扯太深，知道的人越少越好。今晚之事，出我之口，入爾等之耳。若有半分洩露，休怪我不講情面。”他的語氣帶著前所未有的肅殺。
錢明舔了舔發乾的嘴唇，看著這區區六人（加上張經緯七人），忍不住小聲道：“少爺，就……就我們這幾個人？真沒問題嗎？對方可是盤踞高陽多年的地頭蛇，石家豢養的死士、方士，還有那不知深淺的沈開陽……” 他下意識地搓著手，指節有些發白。
“人多眼雜，反易生變。”張經緯斬釘截鐵，“此戰貴在精，貴在奇，貴在出其不意！若浩浩蕩蕩，還沒到高陽樓下，風聲便已傳遍了。”
“可是，少爺，”錢明苦著臉，指了指自己和旁邊幾位，“這裡頭，真正能打能殺的，就楊大人和二狗哥算是好手。我這點三腳貓的功夫，街頭混混都未必打得過。黃典史、方先生更是書生……” 他看向梁大海，梁大海甕聲甕氣地接了一句：“我有的是力氣，打架不怕！”但這顯然無法打消錢明的憂慮。
“所以，我備了這個。”張經緯走到角落，掀開一塊巨大的油布。哐啷幾聲金屬輕響，三副保養尚可但明顯帶著歲月痕跡的札甲赫然出現在眾人眼前！沉重的甲片在昏暗光線下泛著冷硬的幽光，一股鐵鏽和皮革混合的氣息瀰漫開來。這赫然是軍中制式裝備！
黃粱眼睛瞪得溜圓，失聲道：“札……札甲？！大人，這……這從何而來？這東西……私藏可是要掉腦袋的。”他簡直不敢相信自己的眼睛。私藏甲冑，形同謀反！
張經緯面色平靜，甚至帶著一絲破釜沉舟的坦然：“是我偷的。”
“什麼？！”楊昭倒吸一口涼氣，一步跨前，聲音都變了調，“張大人！您……您糊塗啊！私盜軍械，尤其是札甲，這是……這是滅門抄家的死罪啊！”他身為巡檢，深知此事的嚴重性遠超想象。
“我知道。”張經緯的聲音不高，卻異常清晰有力，壓過了楊昭的震驚，“但此役兇險，若無甲冑護身，你們幾個衝進地下暗道，無異於以卵擊石！一切責任，我來承擔！”他目光掃過在場的每一個人，一字一句，擲地有聲：“若事成，搗毀五石散毒源，擒拿首惡，各位功不可沒！若不成……所有罪責，皆由我張經緯一人頂罪！絕不牽連諸位！”
“少爺！”王二狗第一個站出來，胸膛一挺，眼中毫無懼色，只有熾熱的忠誠，“我與少爺同生共死！要頂罪，二狗陪您一起頂！”
梁大海緊隨其後，故意粗聲粗氣地吼道：“俺也一樣！”
方悅深吸一口氣，儘管臉色因連日勞累和此刻的緊張而蒼白，但眼神堅定：“大人為高陽百姓殫精竭慮，不惜身陷險境，方悅雖一介書生，手無縛雞之力，然此心此志，願為大人效犬馬之勞，生死無懼！”
黃粱看著那冰冷的札甲，又看看張經緯決絕的臉，喉頭滾動，嚥下一口唾沫，猛地一抱拳：“下官身為高陽典史，緝兇除害乃分內之責！大人既已破釜沉舟，下官豈能退縮？大人儘管吩咐，黃粱萬死不辭！”
眾人的目光最後都落在了錢明身上。錢明臉色變幻，額頭滲出汗珠，他搓著手，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“少爺……少爺待我恩重如山，我錢明不是孬種……只是……只是……”他眼圈有些發紅，“我家中上有六十老母，下有嗷嗷待哺的幼子，婆娘身子骨也弱……若是我……我沒了，他們……他們可怎麼活啊……”說到最後，聲音已帶了哽咽。
張經緯走到他面前，用力按住他的肩膀，目光灼灼：“六叔會將你的老母、妻兒，還有在座各位若有牽掛的親眷，全部秘密接到縣衙後宅安置！我張經緯在此立誓：無論今晚結局如何，無論你們之中誰遭遇不測，你們的父母妻兒，我來奉養！如違此誓，天誅地滅！”
錢明身體猛地一震，抬頭看著張經緯眼中那份不容置疑的擔當和真誠，所有的恐懼和猶豫瞬間被一股熱血衝散。他狠狠抹了一把臉，眼中迸發出豁出去的狠勁：“嗐！少爺都把話說到這份上了，把後路都給咱鋪平了！我錢明要是再慫，還算個人嗎？！幹！豁出去了！腦袋掉了碗大個疤！”
“好！”張經緯眼中精光爆射，一揮手，“二狗，把圖展開！”
王二狗立刻將方悅精心繪製的那張溶洞暗河擬圖在眾人面前鋪開。圖上線條複雜，標註清晰，將高陽樓、地下溶洞、暗河及閘口的位置關係描繪得一目瞭然。
張經緯手指點向圖中心的高陽樓：“計劃分兩路，明暗配合，核心在於這高陽樓！”
“明路：我、黃粱、方悅。”張經緯點著自己和兩位文士，“我們三人不會武功，但身份是掩護。我會以‘答謝布政使大人親臨、慶賀《陳石疏》推行’為名，在高陽樓設宴，宴請沈開陽和石家家主！目的只有一個——將他們死死拖在高陽樓上！讓他們無暇顧及地下！黃典史負責場面周旋，方悅！”他看向方悅，“你藉機在高陽樓內各處走動，留意可能的機關跡象，給大海提供線索！”
“暗路：楊昭、錢明、二狗！”張經緯的手指向北邊圖上的三個閘口標記，“你們三人，是此戰尖刀！根據方悅所畫，溶洞暗河的入口在北邊山壁，有三個隱秘的水閘入口，順流而下，快舟半炷香即可直抵高陽樓正下方！你們的任務最重也最險：秘密潛入，一人控制一個閘口！務必確保在我們行動期間，無人能從此三處進出溶洞！控制閘口後，不要停留，立刻沿圖上標註的這條最近通道，向我靠攏！*目標——高陽樓地下核心區域！”
張經緯的手指重重敲在圖上高陽樓下方的一個複雜網狀結構：“這裡，就是他們真正的老巢！很可能關押著重要人證，囤積著大量五石散！而我們三人，就在他們頭頂設宴！”
“關鍵鑰匙：梁大海！”張經緯看向這位力士，“你目標明確，但任務艱鉅！在我們拖住樓上的同時，你要根據方悅圖上可能的機關位置提示，以及你自身對建築構造的瞭解，找到連線高陽樓地上與地下的進出口！無論是暗門、翻板、還是升降機關！找到它，控制它！這是接應楊昭他們進入地下的通道，也是我們危急時刻可能的退路！”
楊昭盯著那三個孤零零的閘口標記，眉頭緊鎖：“大人，計劃雖好，但……地下情況不明。萬一石家在地下溶洞中佈置了精銳甲衛看守呢？我們三人控制閘口已屬不易，再深入敵穴……”
“所以這三副札甲，就是給你們三人準備的！”張經緯指向那三副沉重的甲冑，“控制閘口後，立刻披甲！若遇甲衛阻攔，著甲硬衝！甲冑在身，尋常刀劍難傷，能極大拖延時間，抵擋一陣！只要你們能衝進來與我們匯合，裡應外合，就有勝算！”
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