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與此同時，高陽樓地底深處，冰冷刺骨的地下暗河。
錢明蜷縮在一艘僅容一人的狹小木舟裡，手中的火摺子是他唯一的光源。豆大的火苗在濃得化不開的黑暗中頑強跳躍著，卻只能勉強照亮眼前不足一尺的渾濁水面和溼漉漉、長滿滑膩苔蘚的巖壁。巨大的壓迫感從四面八方湧來，彷彿要將他和這微弱的火苗一起吞噬。水流無聲而湍急，推著小舟在幽深的河道中前行，每一次撞擊巖壁的輕微震動都讓他心驚肉跳。他按照方悅圖上模糊的標記，艱難地辨認著方向，終於抵達了計劃中的第一個閘口附近——一處相對狹窄的河道隘口。
他小心翼翼地將小舟靠在一塊略為平整的岩石旁，用繩索繫住。背上的包袱沉重異常，裡面裝著他此行最重要的工具：堅韌的細鋼絲、一把精巧的手搖鑽孔器、幾顆沉甸甸的特製鐵質螺絲（其尾部設計獨特，打入後能自行膨脹卡緊）。時間緊迫，他深吸一口氣，強迫自己忽略那幾乎令人窒息的黑暗和深入骨髓的寒意，開始工作。
藉著火摺子微弱的光芒，錢明雙手飛快而穩定地動作著。他先將鋼絲以特定的菱形紋路快速編織成一張堅韌的網。接著，他選擇好巖壁兩側相對堅固的位置，搖動鑽孔器，堅硬的鑽頭在岩石上發出刺耳的“滋滋”聲，在絕對黑暗中顯得格外驚心動魄。汗水混合著巖壁上滴落的冰冷水珠，從他額頭滑落。鑽孔完成，他立刻將特製的膨脹螺絲用力敲入孔中，再用隨身攜帶的小扳手將其尾部擰緊。螺絲在孔洞深處“咔噠”一聲悶響，緊緊卡死。最後，他將鋼絲網的四角牢牢固定在兩側的膨脹螺絲上，用力拉扯測試，紋絲不動！
一張隱於水下的致命菱形攔網，悄然成型。任何試圖透過此處的舟楫，都會被堅韌的鋼絲纏住螺旋槳或船底，難以通行。整個過程緊張而高效，錢明幾乎用盡了全身力氣，總算在不到半個時辰內完成了任務。
“成了！”錢明抹了把汗，心中剛升起一絲成功的喜悅，卻猛地僵在原地，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂，比暗河的水還要冰冷！
他犯了一個致命的錯誤！
為了固定攔網，他必須將小舟停靠在閘口外的岩石旁。而現在，攔網已經佈設在閘口內側（靠近高陽樓方向），他本人……卻還在閘口外面！他的小舟，被留在了攔網之外！
這意味著，他無法再乘舟透過自己剛剛佈設的攔網！想要進入閘口內側，與計劃中在核心區域匯合的二狗他們碰頭，唯一的辦法就是——**游過去！**
錢明的心瞬間沉到了冰冷的河底。他水性本就稀鬆平常，勉強算是不淹死的水平。這暗河水流湍急，冰冷刺骨，前方水道更是深不可測，岔道縱橫！更可怕的是，為了下水，他必須熄滅唯一的火摺子！在這絕對的黑暗中，沒有小舟的浮力支撐，僅靠人力泅渡……簡直是九死一生！
“他孃的！”錢明低罵一聲，臉色慘白。但事已至此，別無選擇。他咬緊牙關，果斷吹熄了火摺子。世界瞬間陷入無邊的、令人絕望的黑暗。他摸索著解開小舟的纜繩，將它推向遠離攔網的角落（避免被人發現），然後深吸一口氣，將張經緯事先為他們準備的、用厚實羊皮縫製的氣囊牢牢綁在胸前和後腰（即使穿著札甲，也能提供足夠的浮力）嘴裡還要不停的往這氣囊裡充氣。做完這一切，他牙關一咬，帶著赴死般的決心，“噗通”一聲，悄無聲息地滑入了漆黑刺骨的河水中！
冰冷！瞬間包裹全身的刺骨冰冷讓他幾乎窒息！水流像無數只冰冷的手，撕扯著他的身體。他奮力划動四肢，靠著羊皮氣囊的浮力，勉強將頭露出水面，艱難地朝著記憶中攔網的方向（也是水流的方向）游去。黑暗中，他完全失去了方向感，只能憑藉水流的感覺和本能向前掙扎。每一次划水都沉重無比，冰冷的河水灌入口鼻，嗆得他直咳嗽。不知遊了多久，就在他感覺四肢麻木、意識都開始有些模糊的時候……
前方，似乎出現了一點極其微弱的光亮！
對於此刻的錢明來說，不啻於溺水者抓住的最後一根稻草！求生的本能壓倒了一切，他用盡最後一絲力氣，朝著光亮的方向拼命劃去。不管那是不是匯合點，不管前方是天堂還是地獄，他都必須去！
終於，他掙扎著靠近了光亮來源的岸邊——那是一處稍微高出水面的岩石平臺，光似乎是從岩石縫隙或某個通道口透出來的。錢明手腳並用地往上爬，冰冷的河水從他沉重的札甲縫隙裡嘩嘩流淌。他剛狼狽不堪地趴上岩石，貪婪地喘著粗氣……
突然——！一隻粗壯如鐵箍般的手臂猛地從陰影中伸出，閃電般勒住他的脖子！另一隻大手帶著不容抗拒的力量，死死捂住了他的嘴！
“嗚嗚嗚——！”錢明魂飛魄散，以為遭遇了伏兵！求生的本能讓他瞬間爆發出力量，一隻手拼命去掰捂嘴的手，另一隻手則迅猛地摸向腰間，抽出了張經緯配發的防身匕首，不管不顧地就要向後刺去！
“老錢哥！別動！是我！”一個刻意壓低的、極其熟悉的聲音在他耳邊急促響起！
錢明渾身一僵，刺到一半的匕首也停在了空中。藉著那極其昏暗、似乎是從某個拐角透來的微弱光線，他奮力扭過頭，看清了身後那張沾滿泥汙、卻輪廓分明的臉——濃眉大眼，憨厚中帶著一絲狡黠，不是那個本該遠在武州軍營的“木頭”嗎？！只是眼前的木頭，身形似乎比記憶中更加魁梧壯碩，幾乎塞滿了這狹窄的通道，渾身散發著一種長期潛伏在陰暗潮溼環境中的土腥氣和彪悍氣息。
“木……木頭？！”錢明的聲音因為震驚和剛才的窒息而嘶啞變形，眼中充滿了難以置信，“咋……咋是你？！你不是已經參軍去了嗎？！怎麼會在這裡？”他壓低聲音，連珠炮般問道，同時迅速收起匕首。
木頭鬆開手，警惕地看了看四周黑暗的通道，將他拉到一塊更大的岩石後面隱藏身形，這才用幾乎耳語的聲音快速解釋：“參軍？那是少爺放的煙幕彈！石家那幫孫子，在少爺身邊安插了不少眼線，盯得死緊。少爺料定他們會對身邊的人下手或監視，為了不打草驚蛇，也為了能暗中行事，少爺就和我演了那場‘爭吵’的戲。我假裝負氣出走‘參軍’，實際上，當天晚上就秘密潛回來了！這些日子，我一直在這暗無天日的老鼠洞裡鑽來鑽去，摸他們的底細，給少爺傳訊息呢！”
錢明恍然大悟，一拳輕輕擂在木頭結實如鐵的胸膛上，又驚又喜：“好小子！行啊你！平時看著像塊榆木疙瘩，沒想到你這木頭腦袋裡，還藏著這麼多彎彎繞繞！連我都給騙過去了！是少爺的主意？真是……神了！” 他對張經緯的佩服又深了一層。
“嘿嘿，”木頭憨厚地咧嘴一笑，露出一口白牙，“主要還是少爺神機妙算。那晚吵得可兇了，我自己都快信了。” 他隨即注意到錢明身上溼漉漉、沉甸甸的札甲，眼睛一亮：“嚯，老錢哥，你這身行頭……挺威風啊！棋牌官的披身掛甲？好東西！少爺給的？”
錢明正覺得這札甲在水裡泡過之後死沉，礙手礙腳，聞言立刻順水推舟：“可不是嘛！少爺給我們弄來防身的……重得要死，在水裡差點把我拖沉底！穿著它走路都費勁，更別說鑽洞打架了。要不……你穿？你這身板，撐得起！” 他一邊說一邊作勢要解甲。
“那……那多不好意思啊……”木頭嘴上說著不好意思，眼睛卻直勾勾地盯著那套在昏暗光線下依舊泛著冷硬光澤的甲冑，蒲扇般的大手已經迫不及待地伸了過來，熟練地摸索著札甲的串帶袢和卡扣，“嘿嘿，不過老錢哥你這麼客氣，兄弟我就不跟你見外了！這玩意兒，給我正合適！” 他三兩下就幫錢明把溼透沉重的札甲卸了下來，又飛快地套在自己身上。札甲穿在他那魁梧如熊的身軀上，竟然顯得頗為合身，更添了幾分兇悍之氣。
“舒坦！”木頭活動了一下肩膀，感覺力量倍增。他壓低聲音，神情變得嚴肅起來：“老錢哥，你來得正好。我知道二狗他們大概的位置，一會兒我帶你摸過去匯合。不過現在，我們得先避一避風頭。” 他指了指光亮透來的方向，聲音壓得更低：“就在剛才，有一夥人下來了，陣勢不小，聽動靜……像是軍營裡的人！”
“什麼？！”錢明心頭劇震，臉色發白，“真有披甲兵？！多少人？”
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