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高陽縣衙·公廨
皇甫靈在空落落的宅院裡枯坐了一天一夜，心頭的焦灼如同野草般瘋長，幾乎要將她吞噬。她再也無法忍受這種無望的等待，猛地站起身，不顧豆芽的勸阻，徑直衝向了縣衙公廨。
平日裡肅穆的公廨，此刻在她眼中也瀰漫著一股令人不安的氣息。她步履匆匆，逢人便問：
“趙書辦！趙書辦何在？！”
“呃……夫人？”趙書辦從文牘堆裡抬起頭，看到皇甫靈煞白的臉色，心裡咯噔一下，“大人……大人還在外面辦差呢，想必是……棘手的大案，估計要很晚才能回衙。夫人您……”
“辦差？什麼差事要從昨天辦到現在，連家也不回？！”皇甫靈的聲音帶著一絲她自己都未察覺的尖銳，連日來的擔憂和恐懼化作了逼問，“你告訴我，他到底在辦什麼事？去了哪裡？！”
趙書辦額頭滲出冷汗，支支吾吾：“這個……小的、小的也不知詳情啊，都是機密公務。夫人您莫急，急也沒用，大人吉人自有天相……”
“你這小吏！怎麼跟我家夫人說話呢？！”豆芽護主心切，立刻出聲呵斥。
皇甫靈卻抬手製止了豆芽，她深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒，聲音帶著哀求的顫抖：“趙書辦，我不是來為難你的。我是……心慌得厲害，坐立難安。求求你，能不能想辦法聯絡到他？哪怕……哪怕只是讓他給我捎個口信，報個平安也好？讓他快些回來……”說到最後，她的眼圈已經紅了。
趙書辦看著眼前這位平日裡端莊嫻靜的縣令夫人此刻失魂落魄的模樣，心中也是不忍，卻又無可奈何，只能含糊應道：“夫人放心，若是有大人的訊息，小的……小的定會第一時間轉達。”
皇甫靈眼中的光黯淡下去，她知道再問也問不出什麼了。她失魂落魄地轉身：“豆芽，我們……回去吧。”
就在她們即將走出公廨大門時，一陣喧譁從側門傳來。只見楊昭一身戎裝，帶著幾個捕快，押解著幾個人走了進來。被押在最前面的，赫然是披頭散髮、身著囚服、帶著沉重鐐銬的龐鹿！後面還跟著幾個垂頭喪氣的披甲兵士。
豆芽驚訝地捂住了嘴：“嘶！那不是龐校尉嗎？他怎麼……”
皇甫靈的心猛地沉到了谷底！龐鹿是高陽守備營的校尉，更是父親的老部下！他怎麼會……
“楊巡檢！”皇甫靈強壓著心中的驚濤駭浪，出聲叫住了楊昭。
楊昭聞聲轉頭，看到皇甫靈，眉頭立刻皺起，對旁邊值守的衙役厲聲呵斥：“混賬！公廨重地，誰讓你們放閒雜人等進來的？！”他口中的“閒雜人等”，顯然是指皇甫靈。
“不怪他們！”皇甫靈急忙上前一步，聲音帶著難以抑制的顫抖，“楊巡檢，是我自己要進來的。我……我已經兩天沒有見到夫君了，心中實在……實在放心不下，寢食難安。龐校尉他……這是怎麼回事？”
被押解的龐鹿聽到皇甫靈的聲音，猛地抬起頭。當他看清皇甫靈那張寫滿擔憂和憔悴的臉時，這個曾經沙場喋血的漢子，巨大的愧疚和悲痛瞬間擊垮了他。他“撲通”一聲，不顧身上的鐐銬，重重地跪倒在冰冷堅硬的地磚上，額頭“咚”地磕了下去！
“小姐——！”龐鹿的聲音嘶啞破碎，帶著血淚般的哭腔，“是末將！是末將害了姑爺啊！末將鬼迷心竅，誤信妖人，鑄下大錯！末將對不起您！對不起皇甫老將軍的信任！末將……罪該萬死啊——！”
這如同驚雷般的哭喊，瞬間擊中了皇甫靈！她只覺得眼前一黑，耳朵嗡嗡作響，龐鹿後面的話彷彿都隔著一層水幕，變得模糊不清。
“放肆！堵上他的嘴！”楊昭臉色劇變，厲聲喝道。兩個捕快立刻上前，用布團死死塞住了龐鹿的嘴，將他強行拖拽起來。
“夫人！夫人您別聽他胡言亂語！犯人神志不清，口無遮攔！”楊昭急忙轉向搖搖欲墜的皇甫靈，試圖安撫，“張大人他馬上就回來了！您……”
“他剛剛說什麼？！”皇甫靈的聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨崩潰的尖銳，“他說他害了我夫君！他害了張經緯！楊巡檢，你告訴我！這到底是什麼意思？！我夫君他怎麼了？！他在哪裡？！”她上前一步，死死抓住楊昭的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的甲冑裡。
楊昭看著皇甫靈那絕望而瘋狂的眼神，一時間竟不知該如何回答。他只能用力掰開她的手，沉聲道：“夫人，請自重！這裡是公廨！來人，送夫人回後宅休息！”他不敢再看皇甫靈的眼睛，示意衙役上前。
皇甫靈被衙役半扶半架地“請”出了公廨大門，楊昭帶著龐鹿等人匆匆消失在迴廊深處。豆芽緊緊攙扶著渾身發軟、幾乎無法站立的皇甫靈。
“夫人……夫人您別嚇我……”豆芽帶著哭腔。
皇甫靈只覺得天旋地轉，龐鹿那句“害了姑爺”如同魔咒般在她腦海裡反覆迴響。她茫然地看著人來人往的街道，陽光刺眼，卻感覺不到一絲暖意。
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