縣令居所 。
晚膳並未如尋常官宦人家那般分桌而食，卻也刻意屏退了左右，只在偏廳擺了一張小圓桌，幾樣精緻卻不算奢靡的家常小菜，一壺溫好的黃酒。燈光柔和，映照著三人神色各異的臉。
皇甫靈見到劉延之，落落大方地行禮：“靈兒見過劉大人。”姿態端莊，盡顯侯門千金的教養。
劉延之溫和地回以微笑：“靈兒不必多禮。你父親近來軍務繁忙，此次並未有話讓我帶給你。你自幼便乖巧懂事，想必也不會因此記恨他吧？”他話語中帶著長輩的關切，也有一絲不易察覺的試探。
皇甫靈神色如常，微微頷首：“父親為國操勞，靈兒自然省得，豈會有記恨之心？劉大人言重了。”
劉延之笑道：“今日老夫厚顏叨擾，要勞煩你們夫婦費心招待了。”
皇甫靈應對得體：“大人這是哪裡的話。您是長輩，更是夫君的恩師。未能遠迎已是失禮，又怎會覺得叨擾？只盼粗茶淡飯，莫要怠慢了大人。”
劉延之頗為讚許地點點頭，轉向張經緯：“經緯，你看看靈兒，不愧是大家閨秀，知書達理，言行得體。這方面，你得多學著點。”
張經緯在一旁陪著笑臉，連連點頭：“是是是，老師教訓的是，應該的，應該的……” 他心裡卻打著鼓，不知老師這突如其來的家訪，所為何事。
席間，劉延之看似隨意地環顧了一下略顯空蕩的飯廳，忽然問道：“咦？經緯，老夫聽聞你家風氣開明，素來不分尊卑主僕，常一同用飯，今日怎的如此清淨？左右皆空，倒讓老夫有些不自在了。”
張經緯心裡咯噔一下，一時語塞。難道老師是想找女僕作陪？這念頭一齣，他立刻在心裡狠狠扇了自己幾個嘴巴子——怎可如此揣度恩師？！
幸好皇甫靈及時接話，語氣自然：“回大人，並非特意安排。只是夫君近來公務繁忙，用飯時辰不定，妾身便已帶著下人們先行用過了。以免餓著他們，也免得打擾大人與夫君敘話。”
劉延之恍然，笑了笑：“原來如此。老夫還以為，你們是為了我這老朽，特意壞了自家的規矩呢。”
張經緯連忙道：“老師這是哪兒的話！在學生心裡，您就跟自家長輩一樣，無需那些虛禮。老師若是覺得冷清，學生這就去叫些活潑的下人來湊湊熱鬧？”
劉延之擺擺手：“不必不必，老夫就隨口一問。用餐吧，看經緯這樣子，怕是早就餓壞了。”
張經緯確實腹中飢餓，但此刻更讓他坐立不安的是老師那深不可測的目光。他勉強吃了些東西，心中預感越發強烈。
果然，酒過三巡，菜過五味，劉延之放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，神色變得鄭重起來：“經緯，你可知為師今日為何執意要留宿你家，與你共用這頓家常便飯？”
張經緯放下碗筷，正襟危坐：“學生愚鈍，猜想……或許是老師想借此機會，提點學生一些為官為政的功課？”
劉延之緩緩搖頭，目光深邃地望著跳躍的燭火：“功課隨時可提點。今日，為師是想給你講個故事。”
張經緯心中一凜，恭敬道：“學生洗耳恭聽。”
劉延之的聲音低沉下來，彷彿帶著歲月的塵埃：“一個關於……我與‘心學’的故事。”
“心學”二字如同驚雷，瞬間炸響在張經緯耳邊！他臉色“唰”地一下變得慘白如紙，手中的筷子幾乎拿捏不住！
他猛地轉向皇甫靈，聲音都變了調，帶著前所未有的急迫：“靈妹！帶所有人下去！立刻！所有人！退到院外去！”“大勇！”他朝門外厲聲喊道，“你在門口守著！沒有我的命令，一隻蒼蠅也不準放進來！任何人膽敢靠近，格殺勿論！”
皇甫靈從未見過丈夫如此失態和緊張，不敢多問，立刻起身，帶著所有侍候的丫鬟僕役迅速退了出去。門外傳來王大勇沉穩的應諾和佈置守衛的腳步聲。
頃刻間，偏廳內只剩下師徒二人。燭火噼啪作響，映得張經緯額上的冷汗清晰可見。他幾乎要跪下去，聲音帶著驚恐和顫抖：“老師！您……您別嚇學生！您怎麼會……怎麼會和心學有關呢？那……那可是……”
劉延之的神色卻異常平靜，彷彿在訴說一件與己無關的往事：“莫要驚慌，坐下。你所知的‘心學’，不過是流於表面、甚至被歪曲利用的枝蔓。它原本，是‘顯學’的一個重要分支。我的老師，也就是今日在城下與你提及的邴先生——邴守仁，集儒學之仁、法學之嚴、道學之自然，乃至墨家、兵家等諸多學派精華，融會貫通，創出的新學。”
張經緯勉強坐下，腦子亂成一團漿糊：“新？心？學生……學生不解。”
“邴師本是東海人，是我朝迄今為止，唯一一個真正的寒門進士，憑藉絕世才華，官拜國子監祭酒，也就是如今趙相曾經的頂頭上司。他為官之年，做過江南道的御史、中樞侍郎、禮部侍郎，位高權重，距離拜相，僅一步之遙。” 劉延之的語氣中充滿了對老師的敬仰。
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