踏入所謂的“百度堂”，張經緯立刻感受到一種與外面人坊、地坊入口截然不同的氛圍。這裡不像個喧鬧的交易場所，反而更像一個靜謐的書齋或是藥廬。堂內光線昏暗，僅靠幾盞造型古拙的油燈照明，空氣中瀰漫著一股若有若無、卻又無法忽視的奇異藥香，夾雜著陳年書卷和某種檀香的氣息。四壁皆是高及屋頂的書架，上面密密麻麻堆滿了卷軸和線裝書，一些角落還擺放著形態各異的藥材標本和古怪的器皿。
張經緯微微蹙眉，放緩了腳步，低聲對緊隨其後的錢明說道：“錢明，我覺得有點不對勁。這地方……這氛圍，總讓我有種莫名的熟悉感，心裡不太踏實。”
錢明立刻警惕地掃視四周，手不自覺地向袖內縮了縮，那裡藏著他改良過的袖箭，低聲道：“少爺放寬心，我帶了傢伙，是大海最新搗鼓出來的，機括強勁，能瞬發三矢，近距離威力不小。”
張經緯搖了搖頭，鼻翼微動，仔細分辨著空氣中的味道：“不是這個。你沒注意到嗎？這藥味……很特別，不像是尋常藥材，倒像是……大食酒……” 這味道讓他想起了高陽轟動全國的“五石散大案”以及那些可憐的活死人。
就在這時，一個低沉而略帶沙啞的聲音從內堂傳來：“讓公子久等了！”
話音未落，一個臉上戴著猙獰惡鬼面具、身形高瘦、披著暗紅色長袍的身影，如同幽靈般從一排書架後轉出。他的目光透過面具的眼孔，銳利地落在張經緯身上。
張經緯穩住心神，迎著對方的目光，平靜地問道：“閣下便是這百度堂的堂主？”
那戴著惡鬼面具的人發出一聲意義不明的低笑，並未直接回答，而是說道：“公子好眼力。不過，既然公子氣度不凡，能直抵我這地坊核心，我也不想隱瞞。我並非區區一堂之主，而是這整個地坊的坊主！掌管此地所有訊息脈絡，上至宮闈秘聞，下至江湖軼事，無所不知，無所不曉。公子不惜耗費巨資，輾轉至此，所欲尋者，究竟是何物？” 他的語氣帶著一種掌控資訊的絕對自信。
張經緯心中微凜，知道正主來了，也不再繞彎子，直接開門見山：“坊主快人快語。我確實要尋一種藥，一種名為‘麒麟血’的藥。”
“麒麟血？！” 地坊主的聲音陡然拔高了一絲，儘管隔著面具，也能感受到他的驚訝。他沉默了片刻，才緩緩說道，“公子可知，那東西……乃是傳說中的神物，縹緲難尋。據說連當今皇家內庫，都未必擁有實物記載。公子所求，怕是難如登天啊。”
張經緯神色不變，語氣卻異常堅定：“我自然知道此物難尋。正因其難尋，我才不惜代價找到這裡。越難尋，代價越高，這個道理我懂。我不需要你提供實物，我只需要一個確切的訊息，一個指向明確、可供追查的線索。找物之事，我自會想辦法。”
地坊主隔著面具，似乎在仔細審視著張經緯，衡量著他的決心和財力。良久，他伸出一根手指，聲音恢復了之前的低沉：“這個訊息，非同小可，牽扯甚廣。我要價……一萬兩白銀！”
這個數字讓身後的錢明眼皮猛地一跳，差點驚撥出聲。張經緯卻眼皮都沒眨一下，直接從懷中掏出一張製作精美、蓋有大型錢莊印鑑的銀票，輕輕放在旁邊的紫檀木桌上，語氣平淡：“這是通寶錢莊見票即兌的銀票，面額兩萬兩。訊息若值，多餘的部分，不必找了。”
地坊主看著那張輕飄飄卻重若千鈞的銀票，並未立刻去拿，反而發出了一聲意味不明的輕笑：“公子果然豪氣。不過，在收錢之前，有些‘故事’，公子不妨先聽聽。”
他踱步到窗邊，這鬼市雖然是地下，卻巧妙地設定了類似窗戶的透氣孔，引入微弱天光，
他語調不快，慢慢回憶的說道：“麒麟血，據傳是前朝太醫世家獨孤氏，傾盡全族心血，耗費數代光陰，試圖窺探生死奧秘而煉製的秘藥。其方詭秘，其材難尋。成品據說悉數進貢給了當時的張姓皇族，以求恩寵。然而，民間另有秘聞，獨孤氏為防萬一，將秘方副本，傳給了他的姻親之家——屈氏。後來屈氏一族從淮南蔣州遷徙至耀州，不知何故，這門製藥的傳承，便似乎……斷了代！”
張經緯眉頭緊鎖：“這麼說，按照這個故事，麒麟血和它的秘方，都已經失傳了？根本就沒有下落？”
地坊主轉過身，面具下的目光似乎帶著一絲狡黠：“非也，非也。故事還有後續。屈家有一支旁系血脈，為了避禍或其他緣由，改了姓氏，以‘孫’為姓。而這一支，便是後來名動天下的‘藥王孫’那一脈！”
張經緯眼中精光一閃：“你的意思是……當代‘藥王孫’，他知道麒麟血的秘方？甚至可能已經煉製出來了？”
地坊主點了點頭，又搖了搖頭：“準確的來說，根據我們得到的零星資訊推斷，‘藥王孫’確實根據祖傳的殘缺秘方，嘗試併成功仿製出了效果相近的‘麒麟血’。只可惜，他當年因製藥之事，似乎觸及了某些禁忌，或是捲入風波，觸怒了天顏，最終被朝廷問罪，發配去了瘴癘之地的南疆。至今……音訊全無，生死不知。”
張經緯聽到這裡，臉色沉了下來，語氣帶著一絲不悅：“坊主，我花一萬兩，不是來聽一個虎頭蛇尾、結局渺茫的故事的。這也能算是訊息？”
地坊主似乎早料到他會有此反應，不慌不忙地走到桌邊，手指輕輕敲擊著那張兩萬兩的銀票，終於說出了核心資訊：
“方才所言，自然是‘故事’，算是附贈，讓公子知曉此物的來歷波折。而真正的訊息，價值萬兩的訊息是——” 他刻意停頓了一下，壓低了聲音，確保只有張經緯和湊近的錢明能聽清，“‘藥王孫’當年仿製成功的三枚‘麒麟血’，其中一枚，就在不久前，被河東的晉王殿下，透過極其隱秘的渠道，花費了難以想象的高價，買走了！”
“呼——！” 張經緯猛地深吸了一口氣，又緩緩吐出。他穩住激盪的心緒，對地坊主拱了拱手：“可以了。這個訊息，我很滿意。多謝地坊主親自接待並告知。”
地坊主看著張經緯瞬間恢復平靜的臉龐，眼中閃過一絲欣賞，他並未去拿那張銀票，反而說道：“這錢……我就不收了。”
張經緯和錢明都是一愣。
地坊主繼續道：“看得出來，公子並非池中之物，財力、魄力皆是不凡。這一萬兩，就當是我地坊主結交公子的一份誠意。不知公子可否賞光，移步天坊，我與天、人兩位坊主，設宴款待，與公子把酒言歡，深入結交一番？”
張經緯心念電轉，立刻明白了對方的意圖。他果斷拒絕，語氣客氣卻不容置疑：“坊主好意，心領了。只是行程倉促，不便久留。這宴席，就不必了。”
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