御書房內，空氣彷彿凝固。太后石玲玲的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與關切：“這麼晚了，陛下怎麼還不休息？”
司馬罡心頭一緊，面上卻強作鎮定，垂首答道：“回母后，皇兒……皇兒正在看書，一時入了神，忘了時辰。”
石玲玲款步向前，目光掃過空蕩的御書房，語氣溫和中帶著不容置疑的關懷：“陛下勤勉是好事，但用功也不急在這一時。哀家方才回寢宮，瞧見這御書房還亮著燈，放心不下，特過來瞧瞧。”她一身華服，在燭光下更顯雍容，卻也帶著掌權者特有的威儀。
“勞母后掛心，皇兒感激涕零。”司馬罡低著頭，不敢與母親對視，手心已沁出細汗。
石玲玲的視線在室內緩緩移動，最終落在空無一人的侍從位置上，眉頭微蹙：“這御書房內，怎麼不見一個宮女、內侍？總管是怎麼安排的？”
隨侍在側的總管太監立刻躬身，聲音帶著惶恐：“回太后娘娘，奴才早就安排了人手在御前伺候，不知這……這狗奴才擅離職守，跑去何處偷懶了！回頭奴才一定嚴加問責，重重治罪！”
石玲玲擺了擺手，似乎並不想深究此事，轉而提到另一處異常：“罷了。哀家從太極殿過來，這一路上，似乎也沒見著幾個巡值的侍衛？”她語氣平淡，卻讓屏風後藏著的人心頭狂跳。“興許是正在換值交接。不過，這兩日京城魚龍混雜，各方勢力雲集，咱們宮城裡的守備，也需格外防範緊些，不可有絲毫懈怠。”
禁軍統領李炫立刻抱拳，聲如洪鐘：“臣遵旨！立刻加派人手，嚴密佈防，絕不讓宵小有可乘之機！”
屏風之後，逼仄的空間裡。
聽到李炫的聲音，壓抑的恐慌瞬間蔓延。
“遭、遭了……是李統領親自來了……”
“噓！別說話！想死啊！”
“別擠呀！大殿那麼多能藏的地方，怎麼偏偏選了這麼個窄地兒！”
“誰……誰放屁了？這麼臭……這節骨眼上……”
一陣細微的騷動和壓抑的抱怨在黑暗中傳遞，每個人都繃緊了神經。
屏風之外，對話仍在繼續。
石玲玲似乎並未察覺異常，她的語氣帶著一絲難得的柔和，對司馬罡說道：“陛下莫要怪哀家前幾日罰你禁足。須知，子時一到，便是你的生辰了。”她頓了頓，聲音裡染上一絲複雜的情緒，似是感慨，又似是疲憊，“一晃……都十年了。你父王十年前狠心拋下我們孤兒寡母，哀家總算是……將你拉扯大了。等陛下再大些，能獨當一面了，哀家也就放心退居後宮，享享清福了。”
司馬罡聽著母親這番話，心中亦是百感交集，他抬起頭，語氣真摯了許多：“皇兒感念母后為兒臣、為這天朝所做的一切。皇兒知道，母后嚴厲，都是為了江山社稷，是為了給皇兒鋪平道路。母后的苦心，皇兒銘記在心，日後定當勤政愛民，好好孝順母后。”
旁邊的總管太監連忙奉承道：“陛下如此體貼聖意，如此純孝，實乃太后之幸，更是我天朝之福啊！”
石玲玲微微頷首，目光再次落到司馬罡身上，帶著一絲探究：“陛下今日，見到了心心念唸的那位張經緯，可還高興？”
司馬罡眼睛一亮，幾乎是脫口而出：“高興！皇兒高興極了！”說完才覺失態，忙又收斂神色。
石玲玲唇角微勾：“那便好。此人也算有些能耐。明日，哀家便在太極殿見見他。若真是大才，哀家這回，也隨你心意，重重賞他便是。”
“謝母后恩典！”司馬罡欣喜道。
就在此時，異變突生！
那巨大的屏風，不合時宜地、輕微地晃動了一下！原因是藏在最裡面的張經緯，被前後兩名身材魁梧的禁衛死死夾在中間，胳膊被壓得生疼，實在忍不住，本能地抽搐了一下手臂。
這細微的動靜，在落針可聞的寂靜中，無異於驚雷！
“誰？！”禁軍統領李炫反應極快，銳利的目光瞬間鎖定屏風，一聲暴喝，“皇宮禁地，何人在此躲藏？出來！”
總管太監也嚇得尖聲叫道：“娘娘！有……有刺客？！”
