抱著幼子離去的奶孃身影逐漸模糊在宮門轉角，而素心默默跟在明姝身邊，二人互相扶持著，向著歸途走去。
宮牆重重，出了這道宮門，外面又是一番未知的境遇，但有彼此陪伴，明姝心中多了幾分勇氣，她挺直了脊背，帶著決絕與期待，踏上新的征程。
將要踏出宮門時，身後傳來急切的腳步聲與呼喊：“明姝！留下吧！”
皇帝喘著粗氣，滿是期許地看著她：“別離開，留在朕身邊，以往朕有諸多不是，朕改。”
明姝抬眸，眼中似有波光流轉，可轉瞬又恢復平靜，輕聲道：“陛下，這宮中看似榮華富貴，實則是牢籠。臣妾在這裡好似被困住的鳥兒，早已失去自我。如今，臣妾只想尋一處寧靜之地，為陛下和六阿哥祈福，也為自己求一份自由。”
皇帝眼中閃過一絲絕望與不解：“自由？朕給你的一切，難道抵不過區區自由二字？”
明姝看著他，微笑卻透著決絕：“陛下，有些東西，一旦失去，便很難找回。自由亦是如此。”
宮門外，宮裝上的珠翠已換下，她此刻身著素淡衣服，宛如一朵悄然脫離喧囂的白蓮。
她回頭，望著巍峨的宮牆，面上無悲亦無喜。
然而，這份平靜如湖面上脆弱的薄冰，看似安穩，實則暗藏洶湧。
明姝的離去在後宮激起了層層漣漪，妃嬪們表面上雖收斂了爭寵的尖銳鋒芒，暗地裡卻各懷心思，猜忌與不安在悄無聲息地蔓延。
皇帝雖一頭扎進前朝事務，可夜深人靜時，明姝巧笑倩兮的模樣總會不由自主地浮現在他的腦海。
案桌堆積如山的奏摺不再是他全部的寄託，他時常對著窗外發呆，心中似乎有一處空蕩蕩的角落。
就在宸妃離宮後的第三日，六阿哥突然生病了，這場大病來得兇猛，整個人燒得昏昏沉沉，面容毫無血色。
皇帝得知訊息後，滿心焦急，立刻趕到六阿哥的住處，親自守在榻前。
他一會兒伸手探探六阿哥滾燙的額頭，一會兒仔細傾聽太醫的診斷，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂。
為了能全身心照顧六阿哥，皇帝竟罷朝三日，每日陪伴在病榻邊，親自喂藥、擦拭身子。
六阿哥昏睡時囈語，皇帝心疼不已，輕聲安慰著，彷彿他不是尊貴的帝王，只是一個為兒子憂心的普通父親。
在皇帝精心照料下，六阿哥的病情逐漸好轉，體溫慢慢降下來，臉色也恢復了些許紅潤。
太后得知此事後，將皇帝召到跟前，語重心長地說道：“皇帝，你國事繁重，六阿哥若總是讓你這般操勞，於六阿哥成長和國家事務都無益。依我看，不如給六阿哥找個養母。嫻貴妃端莊賢淑，年紀也合適，把六阿哥交給她，既能讓你安心處理朝政，也能讓六阿哥有妥帖人照料。”
皇帝坐在塌前，手託下巴思考了許久，終於緩緩開口，聲音沉穩而不容置疑：“此事，朕意已決，朕要親自撫養他。”
太后一聽，臉上瞬間籠上了不悅之色，眉頭緊緊蹙起，嘴巴微張似要再說些什麼，最終卻只是重重地哼了一聲。
皇帝親自照顧孩子，從來不假人手。
他屏退眾人，小心翼翼地從嬤嬤的懷裡接過尚在襁褓的小皇子，寬大的手掌輕輕托住孩子的腦袋，神情溫柔而專注。
嬰兒在睡夢中輕輕扭動了一下，發出微弱的嚶嚀聲，皇帝趕忙湊近，眼神里滿是關切。他輕拍著襁褓，口中還低聲哄著。
就在這時，皇后悠悠轉醒的訊息傳來。
皇帝抱著六阿哥過來探望，她瞧見榻邊的皇帝與襁褓中的孩子，眼神先是一怔，隨後眼中泛起了淚光。
她掙扎著想要起身，皇帝連忙放下孩子，疾步走到皇后身旁，輕輕按住她：“你才醒來，莫要亂動。”
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