瓔珞望著她鬢邊顫抖的東珠，忽覺這滿室的錦繡繁華，倒像是蒙在刀尖上的糖紙，輕輕一舔，便是刺骨的腥甜。
宮外暢春園內，陽光暖暖地灑在青石小徑上，明姝身著一襲淡粉宮裝，裙襬隨風輕揚，和素心一路說說笑笑，手中還提著剛從集市買來的小物件。
她眉眼彎彎，笑意如同春日裡綻放的花朵般明豔動人，可見，這三年過的很好！
突然，一名小太監匆匆跑來，跪地稟報道：“娘娘，大人傳信說他要回京了，希望您即刻回宮，恢復宸妃之位。”
明姝笑容瞬間凝滯，眼神中閃過一絲複雜的情緒，曾經在宮中的日子，雖有榮耀，卻也充滿了算計與爭鬥，如今宮外自在的生活讓她眷戀。
素心擔憂地看著明姝，輕聲道：“小姐，大人外放回來了，我們是否要做準備？”明姝深吸一口氣，緩緩點頭。
暮色浸透宮牆時，明姝跪坐在妝奩前，將最後一粒珍珠綴在信箋封口。
窗外的梧桐葉被風捲著撲在窗欞上，發出細碎的嗚咽，倒像是她這些年困在後宮裡的嘆息。
指尖撫過信紙上「瓜爾佳氏」的落款，明姝忽然冷笑一聲，抽出銀剪將字跡絞成碎末。
那些繁文縟節的族譜、光耀門楣的重擔，此刻在燭火裡化作灰蝶。
“額娘，明姝已經為家族生下六阿哥，” 她對著窗外搖曳的燈籠喃喃自語，聲音裡帶著破繭般的決絕，“剩下的路，就讓我為自己走吧。”
更鼓聲穿透重重宮闕傳來時，密信已悄然送出。
明姝倚在雕花木榻上，望著帳頂金線繡的鸞鳳，恍惚又回到初入宮時，阿瑪攥著她的手說「家族榮耀在此一舉」的模樣。
如今，她終於能卸下這沉甸甸的冠冕，做回那個自由自在的明姝。
暮春的御花園裡，海棠開得正好，皇后牽著六阿哥的小手漫步花間，孩童清脆的笑聲驚起枝頭麻雀。
忽聽得前方傳來銀鈴般的笑語，嫻貴妃挽著嘉嬪的手，身後跟著蹦蹦跳跳的四阿哥永珹。
“給皇后娘娘請安”嫻貴妃和嘉嬪一起向皇后請安，這幾年裡，嫻貴妃很是得寵，連帶著嘉嬪也投靠了她，四阿哥就成了她的養子，一躍成了後宮裡第二受寵的皇子。
“免禮，嫻貴妃這是要到哪裡去?”皇后醒來後就得知後宮大權在淑慎手裡，她當時不能下床，就讓她繼續掌管後宮，這一管就是三年，後宮也很安靜，沒有出什麼亂子，所以皇后很感激她的幫助，兩個人之間也很友好。
“今日皇上查閱四阿哥的功課，臣妾帶著嘉嬪前去陪侍，恰好遇見娘娘，娘娘可要一起？”嫻貴妃這幾年過的不錯，大權在握，皇上也很信任她，唯一不足的就是沒有一個孩子，所以她平時很注重這個養子。
“四阿哥聰穎，皇上不止一次誇獎過，多仰賴妹妹照料，本宮還要陪著永承遊園，就不去了”皇后客氣的拒絕，她不喜歡嘉嬪，自然也就不太喜愛四阿哥，她們的事情，她從不摻和。
“喲，這不是六弟嗎？”幾個大人在說話，四阿哥就找六阿哥玩耍了。他不喜歡這個弟弟，他們的名字很像，皇阿瑪也更喜歡這個弟弟，不喜歡他，所以平日裡沒少欺負他。
永珹仰著小臉，眼神里藏不住的挑釁，“整日躲在長春宮，莫不是怕見人？” 說著伸手去搶六阿哥手裡的撥浪鼓。
六阿哥踉蹌後退，摔坐在青石磚上，眼眶瞬間紅了：“你…… 你欺負人！”
“欺負你又怎樣？” 永珹叉著腰，嘴角掛著得意的笑，“你就是個額娘都不要的賤種，只是仗著皇阿瑪寵愛你，你才如此炫耀！”
這話如驚雷炸響，空氣瞬間凝固，皇后臉色驟變，攥著絲帕的手微微發顫。
嘉嬪臉色煞白，踉蹌著上前捂住兒子的嘴：“住口！還不向皇后娘娘和六阿哥賠罪！”
六阿哥哭著爬起來，抱著皇后的大腿，聲音帶著哭腔：“我有額娘！我有額娘！”
永珹卻猛地甩開母親的手，扯著嗓子喊：“你額娘是宸妃！才不是皇后！”
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