乾隆十五年，壽康宮內，太后把龜齡集方子給皇上，“這方子取自龜齡長壽之意，是最補益增壽的方子，皇上晝夜召集軍機大臣，來商議金川之事，這個方子最適合補身子。這是嫻貴妃拿來的，她知道，她勸你的話你不會放在心上，所以她就借我的口說給你聽，你就不會不聽。”
“她是一個不可多得的賢妃，皇后自從那場大病後，就自居長春宮不理世事，她代為主管後宮，六宮上下都心悅誠服，如今，何不在給她一個恩典呢？”太后自然滿意嫻貴妃的為人處世，最重要地是，這後宮如今已經沒有她的人了，她需要一個自己人來幫助她。
“大清例來規矩，皇后在，不攝封皇貴妃，這樣是否有些不太妥，而且富察家在前朝為朝廷賣命，傅恆更是在金川浴血殺敵，此事不妥。”皇上拒絕了她的提議，皇后在八阿哥逝世後，就閉宮不理世事，他就把後宮交給了嫻貴妃打理，這還不夠嗎？
“貴妃掌管後宮，終究有些名不正言不順，若是皇貴妃，既位同副後，也算合宜，況且嫻貴妃至今無子嗣，對皇后來說，沒有任何威脅，這不是最好的人選嗎？”太后覺得自己的建議再合適不過了，淑慎是最好的人選，想必富察家也不會阻攔的。
“此事，朕需要考慮一下，兒子先告退了”皇上內心不想設這個皇貴妃，即使是冊封，那人選除了宸妃，就不會有其他人了。
“希望皇帝可以慎重考慮，一個有子的皇貴妃和無子的皇貴妃差別還是很大的”，太后知道皇上心裡的人選是誰，如今後宮幾乎成了擺設，皇上就長久的宿在了永壽宮，除了特定的日子，就再沒召幸過別人了。
永壽宮內，明姝看著心事重重的皇上，眉頭一挑，“怎麼了這是，誰又惹你生氣了？”
“皇額娘叫我過去，想升嫻貴妃為皇貴妃，你怎麼看？”皇上直接詢問明姝的看法，畢竟，這麼多年過去了，許多人也看出來了，另一個貴妃的位子是給她留著的，只是她一直不願意，才會沒有降下冊封旨意。
“我想要，你就給我嗎？”明姝心裡確實看不上貴妃的位子，但皇貴妃她確實有點想法，畢竟這個位子有點特殊。
“嗯，給你”皇上心裡也知道她的想法，貴妃之位確實有些配不上她，至高位他也給不了她，所以只有這一個選擇了。
“那我要，我要這個位子”明姝直接坦白的告訴他，能在一人之下，眾妃位之首的寶座，她很滿意的。
“嗯”皇上也就直接應下了，至於其他問題，都由他來解決。
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕惟璇闈敷化，必資淑德以襄猷；椒掖分榮，允賴柔嘉而贊治。
諮爾瓜爾佳氏，祥鍾華閥，秀毓名門。秉性溫恭，度協珩璜之則；持躬端謹，儀嫻圖史之規。自膺選入掖庭，恪勤內職，敬奉兩宮，承顏順志；協諧九御，修睦推誠。侍寢問安，夙夜罔懈；佐中宮以理內，殫竭丹忱；育皇子而撫幼，慈惠有加。
蘭掖揚芬，夙著徽音於椒殿；芝房錫慶，宜膺顯號於璇宮。
茲奉皇太后懿旨，以金冊金寶，進封爾為皇貴妃，賜封號，元宸。望爾益懋恪恭，彌彰謙抑，承翟衣之寵命，佐坤德以垂型。
欽此！”
聖旨一下，六宮譁然，元宸皇貴妃，這個稱號與皇后實際上並沒有太大的差別了，更何況，皇后娘娘封宮禁足，看來這六宮之主換人了。
承乾宮內，青玉香爐砸在金磚上的脆響，驚飛簷下白鴿，嫻貴妃踉蹌著撞翻檀木妝奩，珠翠釵環噼裡啪啦滾落滿地。
她抓起鎏金牡丹步搖狠狠擲向銅鏡，鏡面應聲龜裂成蛛網，映出她渙散的瞳孔 —— 那裡倒映著白日里鳳輦遠去的殘影，明黃傘蓋下新封的元宸皇貴妃正垂眸淺笑。
“為什麼？” 她揪住鬢邊凌亂的流蘇，聲音像被撕裂的錦緞，“晨昏定省，本宮從未缺席，掌管六宮，更是熬盡了本宮的心血，那些挑燈核賬的夜，那些平息妃嬪紛爭的日......”
碎玉鐲硌得掌心生疼，她卻渾然不覺，“我才是最該穿翟衣的人！”
滿地狼藉中，她忽然跌坐在冰涼的地磚上，望著窗外搖曳的宮燈輕笑出聲，笑到眼眶發紅，“原來在皇上眼裡，我所做的不過是一場笑話，他從未將我放在心上，為什麼——”
長春宮內，佛堂燭火明明滅滅，皇后捏著佛珠的手指驟然收緊。
檀香混著青煙縈繞在斑駁的鎏金佛像前，她望著蒲團上自己投下的單薄影子，終於輕聲嘆息，“到底還是給了”， 那聲音像是從歲月深處飄來，帶著看盡繁花凋零的滄桑。
跪在一旁的明玉氣得直跺腳，手中帕子絞出褶皺：“娘娘，您才是正宮嫡後！宸妃怎麼配得上......”
“住口” ，疲憊地抬手，手指甲輕輕磕在香案上，發出清淺的脆響，“這後宮從來不是講道理的地方，皇上的心意，才是最重要的。皇上等這一天，怕是等了許久了，他應該很開心吧？”
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