氣功作為一種中國傳統的保健、養生、祛病的方法，江春生在以往有過一些瞭解，看過一些書刊、雜誌、報紙的介紹，也看過電視裡的專題節目，甚至還在街邊看過江湖人士的表演。
這是一種以呼吸的調整、身體活動的調整和意識的調整（調息，調身，調心）為手段，以強身健體、防病治病、健身延年、開發潛能為目的的身心鍛鍊方法。
氣功源於古代的“吐納導引”，有坐、臥、站等姿式。經過勞動人民多年的實踐，專心用功，用調息、意守等方法，調整呼吸之氣，使其逐步達到緩、細、深、長，從而使大腦皮層得以發揮其對機體內部的主導調節作用，血中含氧量增加，促進全身氣機的暢通，加強腸胃消化功能和全身物質代謝，達到疏通經絡、調和氣血陰陽，保健強身，防病治病的目的。
我國古代氣功文獻資料浩如煙海，在儒醫、醫家書籍中有大量氣功文獻記載。
有文獻考證，最早見於晉代《淨明宗教錄》一書。從中醫學角度定義氣功：氣功是調身、調息、調心三調合一的心身鍛鍊技能。它是中華民族的寶貴遺產，是勞動人民在長期生產勞動和生活實踐中積累和創造的健身方法。
從現代行為醫學的角度看，氣功鍛鍊是對一種有利於心身健康的良性行為進行學習訓練，最終以條件反射方式固定下來的行為療法。
如果從氣功作用的心理生理學過程看的話，可將氣功定義為：主要是透過使用自我暗示為核心的手段，促使意識進入到自我催眠狀態，透過心理—生理—形態自調機制調整心身平衡，達到健身治病目的的自我鍛鍊方法。
中醫專著《黃帝內經》記載“提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”、“積精全神”、“精神不散”等修煉方法。《老子》中提到“或噓或吹”的吐納功法。《莊子》也有“吹噓呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣。此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也”的記載。
曹操及他的兒子均是氣功愛好者。曹操曾招集過不少擅長氣功的方士，如甘始、皇甫隆等計16人，向眾人傳授“鴟視狼顧，呼吸吐納”。曹操本人還與皇甫隆討論過服食導引的方法，以求延年益壽。曹操之子曹丕在《典禮》中記述的因練功方法掌握不當而造成的“……為之過差，氣閉不通，良久乃蘇”，這是氣功史上的第一例練功偏差記載。
文物“戰國玉銘”又稱“行氣玉佩銘”、“行氣玉銘”、“行氣銘”。這是一件珍貴的、迄今為止最早且完整描述氣功修煉過程的實物。在這件中空未透頂的事兒面體玉質飾物上，刻有45個銘文， 郭沫若先生在《奴隸制時代》中將其譯為：“行氣，深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定。定則固，固則萌，萌則長，長則退，退則天。天幾舂在上，地幾舂在下。順則生，逆則死。
修煉氣功有很多禁忌。
1.忌“虛假”
氣功講究練“真氣”，忌諱假的意念和行為。因此，學習氣功養生首先要學會做真人，說真話，只有真心、真誠的人，才可能練出“真氣”。
2.忌“貪念”
貪，六根不淨之禍也。在練習過程中，一定要忌貪，貪則心不淨，就會招來許多麻煩，無法進入練功的狀態。
3.忌“浮躁”
人體很多病症皆因情緒所致，原因在於人的情志可以影響人體的正常生理功能，功能一旦失調紊亂，就會引發疾病。因此，練氣功者，應保持平和的心態，不應動氣，不然會導致練習功虧一簣。
4.忌“自吹”
練習者應禁忌自吹自擂，說話、辦事都應留有餘地，切忌因此干擾了自身的修煉，引起不良後果。
5.“節慾”
人體精、氣、神旺盛才能保持身體的健康，如果生活中不節慾，必然損精，引起腎氣不足，所以練習氣功應減少房事為宜。
氣功就是透過特定的修煉方法使機體的組織、器官在功能上更加有序化與協同化的生理變化過程。由於修煉的方法不同，所導致的生理變化也會不一樣，這種不一樣就是氣功的生理效應。是透過心理活動使生物能對機體或事物產生作用。
氣功的特點是透過練功者的主觀努力對自己的身心進行意、氣、體結合的鍛鍊，主要包括調身、調心、調息、自我按摩和肢體活動等。調心是調控心理活動，調息是調控呼吸運動，調身是調控身體的姿勢和動作。這三調是氣功鍛鍊的基本方法，是氣功學科的三大要素或稱基本規範。
江春生坐在桌前，把《本氣功功法》端端正正地放在眼前，先粗略的翻看了一遍，書裡詳細記錄著“四功三法”。
四功分別是：
一、丹田功。丹田功又分為丹田坐功、丹田動功和丹田輔助功，從基本功到提高功修煉法則都有詳細描述；丹田功的最高境界是“風擺荷葉”，也就是內氣外放，這是丹田功修成的標誌。
二、站樁功。站樁功共有九種功法，透過“豹”、“虎”、“鶴”、“蛇”、“龍”、“密宗”、“馬”、“人”、“天”不同的站樁姿勢，流暢氣血打通全身經脈，達到天人合一的境界。
三、大力功。大力功分為基本功和提高功，“內壯既得，骨肉堅韌，可引達於外，御氣外放之備耳”。如何“引達於外”，書中對 “提”、“舉”、“推”、“拉”、“揪”、“按”、“抓”、“盈”、“敲”、“裂”等十種外功的修煉方法進行了詳解。
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