開工第一天，周永昌安排了他最得力的徒弟老三帶著三十二人進場。兩棟樓的腳手架要同時搭，兩個樓梯間基礎要同時挖。
江春生給老三下的指令很明確：兩天之內必須完成兩棟樓腳手架的搭設，同步完成兩個樓梯間基礎土方的開挖。下一步就是抓緊把樓梯間砌到一層高度，同時拆除原屋面的女兒牆，清除防水層，把與加層的連接面全部清理出來。
老三將三十個人分成了四組。一組搭設辦公室加層的外腳手架，一組搭設倉庫加層的外腳手架，一組開挖辦公室東頭樓梯間的基礎土方，一組開挖倉庫西頭樓梯間的基礎土方。三個班組長——老馬、老田和另一個姓何的師傅——各帶一組，老三自己帶一組開挖辦公室這邊的基礎土方。
這三十個人中有二十幾個都是跟江春生在渡口工程幹過的熟人。一年多不見，有的人臉上多了幾道皺紋，有的人頭髮白了幾根，有的人說話的語氣比以前更沉穩了，但看見江春生那股發自內心的尊敬和熱乎勁兒一點沒變。早上江春生推著摩托車剛進隊部院子，正在搬毛竹的幾個老工人就放下手裡的活圍了過來。
“江工！好久不見了，您怎麼比去年曬黑了好多！”
“江老闆，聽老三說這回蓋房子是您負責，我們幾個二話不說就來了。跟著您幹活，心裡踏實。”
“江工，您還記得我不？渡口工程那會兒我負責振搗的，有一回把振搗棒掉泥漿裡了，還是您跳下去幫我撈上來的。”
江春生一一跟他們打招呼，能叫出名字的就叫名字，叫不出名字的也能說出在哪個工地上一起幹過什麼活。工人們見他記得這麼清楚，臉上都露出了被尊重的笑容。寒暄過後，大家各就各位，四組人馬在兩個作業面上同時鋪開。
江春生站在原隊辦公室的東頭，看著院子裡忙碌的施工景象。毛竹杆一根一根地豎起來，用鐵絲交叉捆紮，橫杆和斜撐逐層加固。老田站在腳手架下面，仰著頭指揮上面的工人綁紮橫杆接頭。工匠們爬在腳手架上，動作熟練而謹慎，每一根竹杆的連線處都反覆檢查——鐵絲繞三圈，用鉗子擰緊，尾部彎鉤朝內防止掛傷人。竹跳板一塊接一塊地鋪在橫杆上，兩頭用鐵絲綁死，踩上去穩穩當當，沒有一絲晃動。
老三則帶著八個人在開挖辦公室東頭的樓梯間基礎。灰線昨天就已經用石灰粉在地面上撒好了，長方形的基坑輪廓清晰可見。老三和老馬各拿一把鐵鍬站在基坑兩端，按照灰線一鍬一鍬地把表層的雜填土掀開。另外六個人分成兩班，從兩頭往中間挖，翻出來的黃土堆在基坑兩側，堆成了齊膝高的土壟。
老三一邊用鐵鍬往灰線外翻土，一邊時不時和站在基坑邊的江春生閒聊幾句。鐵鍬鏟進土裡發出沙沙的聲響，他的動作利索而有節奏，翻土的同時還能不耽誤說話。
“江工，去年從渡口工程撤了以後，您讓我師傅帶著我們跟景工去了郢南。那個水泥路工程幹了快半年，活不算難，就是地方偏，離鎮上十幾里路。後來郢南那邊一完工，我們又跟著景工轉到了207國道這邊。景工這個人吧，其實對我們也不錯——工資按時發，從不拖欠，夏天還給發過西瓜。但景工的脾氣您也知道，他在工地上搞急了會罵人，那嗓門大得整個工地都能聽見。上個月有一次我們支模板，有個小工沒把模板卡扣擰緊，澆混凝土的時候漲模了。景工一看那鼓包，當場就炸了，罵了足足十分鐘。”老三停下來直了直腰，用袖子擦了把汗，又彎腰繼續挖，“他那罵法，字字誅心。”
“景工罵人是為你們好。”江春生蹲在基坑邊，隨手撿起一塊碎石在手裡顛著，“支模卡扣沒擰緊，漲了模，返工費時費料不說，混凝土強度受影響，將來路面出裂縫，那可是一輩子的事。他罵得越兇，說明他對質量越在意。”
“我們都曉得他是為我們好，不是那種心眼壞的人。但他罵人的時候那個樣子確實嚇人，年輕一點的小工被他罵完了一整天都抬不起頭來。”老三把滿滿一鍬土甩到土壟上，又換了個角度繼續挖，“還有——景工從來不會送豬肉給我們加餐。跟著您幹活那會兒，隔三岔五您就讓彭姐買幾十斤五花肉紅燒一大鍋，那味道，我現在想起來都流口水。淋了雨您還讓人送來感冒藥和消炎藥，怕我們病倒了耽誤幹活。這些小事情，我們這些幹苦力的人都記在心裡呢。所以這次聽說來工程隊蓋房子，是您江工負責，大家都搶著要來。”
老三把一鍬土甩上土壟，又說，“您不知道，為了爭這個名額，我師傅那邊可頭疼了。想來的不止三十個人，五六十個都報了名。師傅說只能挑手藝最好、幹活最實在的去，不能讓人家江工覺得我們周永昌的人不行。好幾個沒選上的還跟我師傅鬧，說上次渡口工程江工還表揚過他，憑什麼不讓他去。我師傅被纏得沒辦法，答應下次有活優先讓他們上。”
江春生笑了笑，把手裡那塊碎石扔進基坑裡，“你師傅這一碗水端得平，怪不得你們這幫人服他管。”
“那是。我師傅在臨江建築這一行幹了快二十年，手底下來來去去少說也有一兩百號人，從來沒有虧待過誰。工錢從不拖欠，伙食從不克扣，誰家有個紅白喜事他都會隨份子。我們願意跟著他幹，也是因為他做人夠意思。”老三又裝滿一鍬土甩了出去，停下來喘了口氣，“不過江工，我跟您說實話——我們這幫人跟著您幹活，心裡最舒坦。您要求嚴是嚴，但從來不罵人，有什麼問題都是蹲下來跟我們一起分析。搞工程的天天跟泥巴打交道，您不嫌我們髒，中午吃飯跟我們一起蹲在水泥地上端著碗，肉包子來了讓我們先拿自己最後拿。這點我師傅都做不到——我師傅吃飯是跟班組長開小灶的。”
與此同時，在207國道路面工地上，水泥混凝土面層的澆築也在按部就班地推進。北半幅路面已經澆築了將近一半，許志強帶著民工隊按三天一個週期的節奏——拆模、支模、澆築，穩紮穩打。牟進忠和小浩各盯一臺攪拌機，配合比控制得穩穩當當。李同勝負責全線標高複測，趙建龍管著材料進出場，彭鳳英每天三頓熱菜熱飯送到工地上。路面這邊已經形成了成熟的施工節奏，每個人都有明確的職責，不需要江春生時刻盯在現場。
但江春生還是不放心。路面混凝土澆築是預製組今年最重要的工序，每一段路面的平整度、強度、防滑紋質量都關係到預製組的聲譽。他在隊部這邊安排好腳手架搭設和基礎開挖的進度要求，又檢查了兩棟樓的材料堆放和水電接駁，然後跨上摩托車，一擰油門往207國道工地趕。
從工程隊到四新漁場路面工地，摩托車騎快點二十分鐘能到。到了工地，他先圍著攪拌站後場轉一圈——看看水泥庫存夠不夠今天澆築的用量，砂石料的儲備有沒有及時補充，攪拌機運轉有沒有異常。然後走到澆築現場，蹲在模板旁邊看著許志強指揮民工們振搗、刮平、收光。等這段工序走完，確認質量沒有問題，他又跨上摩托車往工程隊趕。
到了工程隊，他先看兩棟樓的腳手架搭設進度。老田負責的那組手腳麻利，辦公室這邊架子已經搭到了二層樓高，工人們正在鋪設第三層的竹跳板。老何負責倉庫那邊，倉庫只加一層，架子搭得矮，已經快完工了。老三這邊樓梯間基礎已經挖下去大半人深，再挖半米就能見到老土層了。他在基坑邊蹲下來，用手捏了捏坑壁上的土質——是典型的黃黏土，密實度好，承載力沒問題。他站起來對老三說，“老土層還沒到，再往下挖三十公分應該差不多了。挖到老土層以後別急著澆墊層，先讓我看一眼土質。”老三應了一聲。
確認隊部這邊一切按計劃推進，江春生又跨上摩托車，趕往路面工地。
一個上午，他在兩個工地之間往返了三個來回。每到一個工地，解決幾個問題，確認幾個關鍵節點，然後立刻趕往下一個工地。摩托車在207國道上飛馳，六月的熱風在耳邊呼呼地颳著，汗水把襯衫浸溼了又被風吹乾，吹乾了又被汗水浸溼，後背上的襯衫留下了一圈淺淺的白色鹽霜。他感覺自己像一隻在兩個巢穴之間不停往返的鳥，這邊銜一根樹枝，那邊叼一口泥。中午在路面工地吃的飯，彭鳳英做了紅燒排骨和炒青菜，他端著碗蹲在攪拌機旁邊的陰涼處，和李同勝、許志強、牟進忠邊吃邊碰頭，把下午兩個工地的排程安排都敲定好。
晚上收工以後，江春生沒有馬上回家，而是又騎著摩托車繞到工程隊看了一眼。兩棟樓的腳手架已經基本搭完了，毛竹架子在暮色中靜靜地矗立著，明天的施工可以正常推進。老三正帶著幾個工人在基坑裡清理最後一點浮土，看見江春生推著摩托車過來，從坑裡探出頭打了個招呼，“江工，老土層露出來了，您過來看看！”
江春生蹲在基坑邊，藉著暮色看了看坑底的土層——顏色明顯比上面的雜填土深，土質細膩緊實，手指捏上去微微發黏，是標準的黃黏土老土層。他滿意地點了點頭，“明天可以澆墊層了。混凝土配合比按C15來——一袋水泥，三鬥砂子，四鬥碎石，水灰比控制在零點六以內。墊層厚度十公分，澆完了養護一夜，後天開始砌基礎。”
從工程隊出來，天色已經暗透了。摩托車沿著環城南路往家駛去，六月的晚風吹在臉上，帶著幾分涼爽。他忽然覺得自己從來沒有像現在這樣，真正體會到交通工具對於提高工作效率有多麼重要。以前在渡口工地，他只有一輛破腳踏車，來回一趟松江要蹬上將近兩個小時，時間都耗在路上了。後來有了摩托車，從工地到家、從路面到土場、從預製組到隊部，半天能跑好幾趟。如果沒有這輛摩托車，他今天根本不可能在兩個工地之間來回穿梭。但光有交通工具還不夠——通訊上要是能再方便一點就好了，有什麼急事一個電話就能解決，不用騎著摩托車來回跑冤枉路。
