“季玉賢弟……”
曹操痛心撲倒在地。
眾將趕忙相扶。
益州眾將正疑惑是否為丞相所害，卻聽曹操指著曹洪暴喝一聲：“曹洪，汝保護不力，害劉益州身死陰平，罪該萬死！來人，將此人拿下，斬首示眾！”
這一變故，令益州之將都疑惑了。
曹操表現得太過激動，完全不像演的。
縱心中難過，亦覺或有隱情，似非其之過。
當即上來數位甲士，按著曹洪就要退出去斬首。
可曹氏和夏侯宗族將領哪能甘願？
紛紛跪下請求寬宥：
“主公息怒！子廉追隨主公數十載，南征北戰，屢立戰功，縱使護主失責，念其忠心可鑑，乞賜薄懲！”
“劉益州之殤，實乃天命難違。曹子廉捨命護主，望主公念及手足之情，網開一面啊！”
“叔父一生忠勇，此次不過一時疏忽。若斬叔父，三軍寒心，還請主公收回成命！”
“曹洪與我等同出沛國，情同骨肉。今因王累自戕，害劉益州駭亡，實乃意外之事。懇請主公刀下留人！”
……
曹操大袖一揮，指著曹洪暴怒道：“臨行之際，孤曾千般叮嚀、萬般囑咐，誡其勿要疏失。然此人竟未將孤言放在心上。豈不聞劉益州一薨，整個益州皆以為乃我曹孟德暗使所為，這般結果，是欲將孤置於何地耶？
速將其斬首！”
看樣子，曹操這回是非殺曹洪不可了。
這時，張松站出來相阻，面帶哀慼道：
“丞相在上，我忝為劉益州別駕數載，深知其性本仁德溫良，然素怯於膽，即便是殺雞宰鴨亦不敢直視。今見王累自刎於身前，其受驚而亡，實乃情理之中事也。”
曹操痛苦搖頭，扶著張松的胳膊：“永年，你可不知，即便如此，又安能有人相信，我不殺子廉，其他人必以孤為害劉益州之兇手也。”
這時，孟達拱手道：“在下相信丞相，非此為者。”
有孟達帶頭表態，下面益州人士亦有動搖著。
很多人雖在益州為官，卻非劉璋擁躉。
劉璋之死，縱疑曹操，亦絕非不可接受。
今見曹操此為，又有數益州之將拱手出列，為曹洪求情。
外姓諸將亦拱手出列，為曹洪求情。
但曹操不為所動，慨然說道：
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