許都，皇城深苑。
曹操徵南的戰報還沒有傳來。
劉協斜倚在廊下的竹榻上，午後的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
簷角銅鈴被風拂動，發出細碎的聲響，竟讓他難得的舒泰鬆快了幾分。
劉協長出了一口氣。
只因曹操離開許都已一年有餘，那道如影隨形的壓迫感，已經許久沒有伴於身側了。
可舒泰不是自在，更不是自由。
宮人們垂首侍立，腳步輕得像一團雲，卻個個是曹操留在他身邊的眼耳；殿門之外，虎賁衛的甲葉碰撞聲隱約可聞，亦人人是曹操的死士心腹。
劉協明白，這些都是名為“守護”的囚籠，是張無形卻緻密的網，將他這大漢天子困在方寸之間。
又是一陣熟悉的腳步聲。
劉協緊張了起來。
是荀彧的腳步。
劉協明白，曹操不在此地，他就是曹操的替身。
管理著許都大小諸事。
也看管著這皇城的每一寸動靜。
“臣尚書令荀彧，參見陛下！”荀彧躬身一拜，他依舊是那麼謙和穩重，和曹操的倨傲凌厲完全不一樣。
但劉協明白，他這都是裝的。
他和曹操一條心，目的都是要顛覆我這大漢江山。
劉協表面自對其尊重有加，心中卻對這個“漢臣”並無好感。
他已經很久沒有蒞臨朝堂了。
每隔一段時間，荀彧便來此，向他“彙報”京城諸事。
可哪有一件，是他能左右決定的？
……
“陛下，丞相遠征未歸，許都內外頗不寧靜。
臣命羽林巡查，已察覺數處異動。
城南富戶蘇元，暗結兗州流民，私藏甲冑，意圖趁夜作亂；
袁術舊吏秦歡，竟與江東細作往來，欲挾民投往長沙；
徐州舊屬餘際，亦欲趁危作亂許都，欲入宮裹挾陛下南投劉備……”
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