耿直的關羽，終究未拒徐庶之謀。
他一面加緊部署陸戰事宜，另一面則暗中授命甘寧與關平，在樊城周邊隱秘水域操練水軍。
原來甘寧與關平二將自劉備登基大典後，便得法正力薦。
即刻調回襄樊前線，代替陣亡的蘇飛為關羽左右之輔，以補襄樊戰力虧空。
甘寧本就精通水戰，由他主持襄樊水軍操練，更顯遊刃有餘。
每日夜色深沉或水霧瀰漫之際，船佇列陣的號令、水戰技法的切磋、應急排程的演練皆在隱秘中進行，不使敵軍察覺分毫。
關平與其朝夕研習、隨軍歷練，自受益匪淺。
甘寧亦感慨，關平年紀輕輕精熟戰陣，與他演習雖多嘗敗績，但每次演習給他帶來的壓力卻越來越大。
假以時日，必成我大漢水軍之名將。
兩手籌備，只待恰當時候，水陸雙線齊頭並進，以攻取宛城，將荊州全境納於版圖。
很快，江東使者傳來了訊息。
江東周瑜已整軍出征，大軍正沿水路兼程疾進，往合淝方向開拔而去。
勢必一戰要攻取合淝。
並邀關將軍共同出兵北伐。
趁許都局勢未定，兩軍呼應共破中原，一舉蕩平曹魏巢穴。
關羽知時機已到，與徐庶商議後，當即點選樊伷、廖化、趙累、向寵、關興、王甫諸將，令其各領本部兵馬，星夜兼程共赴宛城。
因於新野在關羽的安排下，早備糧草、軍械整飭、路徑熟稔。
大軍行進得異常高效迅捷。
宛城守卒探得關羽大軍已至城下，頓時慌作一團，急忙將軍情飛報於守將程昱。
自上次宛城大戰，程昱便與張遼馳援於此。
程昱為阻關羽銳不可當之勢，不惜以孫賁陣亡為代價，急令張遼率部斷毀木牛流馬，終在危局中遏止了關羽此次最具威脅的攻勢。
關羽退軍之後，張遼返回合淝駐守，而程昱便一直以主將之身留守宛城。
面對眼下局勢，程昱卻毫無慌亂之色。
他彷彿早已預料到此番戰事將至，故而早就在宛城備下了萬全之策。
“曹子孝將軍之豫州援兵尚有幾日路程？”
程昱沉聲問道。
麾下斥候回稟：“不出三日，便可抵達！”
程昱聞言微微頷首，沉聲傳令：“即刻高掛免戰牌，全軍堅守城池，無令不得擅自出戰！”
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