大陵城西北之地，黃沙漫卷。
許褚弓背揹著昏迷的曹操，粗喘著踏過碎石。
曹操面色蠟黃，戰袍染血帶泥，呼吸微弱如絲。
張合提槍開路，鎧甲斑駁，目光銳利掃過荒蕪戈壁；
楊修緊隨其後，掖著長衫，儒巾歪斜，再無往日書生的瀟灑和從容；
士兵們傷痕累累，相互攙扶，甲冑歪斜，喘息與兵器拖拽聲，在空曠荒原裡格外蒼涼。
烈日烤得地面發燙，前路漫漫無生機，這支隊伍在西北荒地上，每一步都走得異常艱難。
“軍師，我等歷盡艱辛方至此地，難道竟要折返西北胡域？”張合斂容問道，語氣平靜卻藏著不甘。
“無可奈何矣……”
楊修輕嘆一聲，眉宇間凝著愁緒：“今司馬懿必傾盡全力搜捕我等，唯向絕境而行，方能脫其追兵。待仲達兵退，丞相甦醒，我等再圖歸返中原，方有一線生機。”
“好吧……”
張合長嘆了一口氣：“惜哉徐、泠、王三位將軍失聯，存亡未卜，實乃憾事。”
在張閤眼中，諸將星散，許褚需貼身護持丞相，軍中無主。
他必須肩負起統攝殘部、開路禦敵之責。
楊修亦喟然長嘆：“還有張先生，至今杳無音訊，生死難料。”
在楊修看來，此遠行西陲，丞相身側謀士或失蹤或死亡，智囊凋零。
他也必須肩負起籌謀進退、周全局勢之責。
……
另一側，夏侯霸未返關中，遵賈詡之囑，引軍屯於大陵城西南三十里處。他謹守將令，按兵不動，唯盼在此得獲確切音訊。
這日午後，哨探忽然來報，有一胡將獨騎自東北方疾馳而來，身著胡裘皮甲，滿身塵土，形跡可疑。
夏侯霸當即引親兵出營檢視，只見那騎士胯下戰馬早已脫力，嘶鳴著跪倒在地，騎士也隨之摔落，為夏侯霸麾下軍卒按住。
那將掙扎著起身時，露出一張飽經風霜的臉，鬢髮散亂，胡茬雜亂，氣若游絲，眼角還帶著未愈的刀傷。
恰在此時，夏侯霸瞥見其腰間所佩之劍。
此劍劍身狹長，制式古樸，正是正統漢劍形制。
“來者何人！”
身旁校尉厲聲喝問，長劍已然出鞘，直指對方面孔。
夏侯霸卻倏然按住其臂，沉聲道：“且慢！”
言罷大步上前，凝目審視。
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