孟達撫掌輕笑，袍袖一拂，聲含譏誚：“元讓公此言差矣！武關乃大魏東疆屏障，城門啟閉系關社稷安危，豈容輕開？”
他話鋒陡轉，沉聲道：“況中原早有傳言，指你暗通劉備，此行實則欲賺開城門，獻關投敵……”
“胡言亂語！”
夏侯惇怒喝斷喝，聲震寰宇：“孤乃大魏太尉、高安縣侯！隨魏王起兵三十載，豈容爾等汙衊通敵！速開城門，否則軍法從事！”
“抱歉！”
孟達亦拿捏出一個凜然之色：“本將軍眼中，唯大魏社稷為重！你通敵之嫌未洗，兵敗之實難掩，城門絕無輕開之理！除非……”
“除非什麼？”
“除非你回身殺回陣中，親斬劉備之首級，擲於此處，某便信你無投敵之心！”
“你……”
夏侯惇怒火中燒，他豈能不知劉備現在兵多將廣，護衛森嚴。
他要是能奪劉備的頭顱，早就去了。
又何必在此受你這豎子折辱，困於關前？
孟達似窺破夏侯惇窘迫，竟故作退讓之態，緩聲道：“劉備身為南漢偽帝，自有羽林環護，首級難取。既為自證清白，不必強求其命。
然將軍若能斬法正或黃忠之首級，擲於關下，達便信將軍之忠，到時便負荊請罪於前，任將軍處置，絕無半分怨言！”
“咕……”
夏侯惇咬牙嚥下了自己的怒氣。
他在這一刻下定決心，若有朝一日重掌權柄，定要將孟達鼠輩碎屍萬段。
正欲攻城，卻見一人奔至馬前。
“叔父，不可應允！”
聲到人至，來者正是曹衝。
他本被安置於城關之內靜養，早覺孟達行徑蹊蹺、暗藏禍心。
然他身膺監軍之職，手中卻無兵權。
驟察變亂，亦無能挽狂瀾之力。
故而在孟達奪城之前，他便趁亂潛出城關。
孟達佔據城池後，第一樁事便是尋他蹤跡，可趕至其靜養之所時，早已人去樓空，蹤跡全無。
“你不是因病靜養嗎？”
“叔父，侄兒雖養病，卻未閉目塞聽！”
曹衝氣喘吁吁，目光卻清亮如炬：“今退路已斷，硬攻武關必遭腹背夾擊！唯有速往西北棣花堡。那堡依商於古道而建，雖非名城，卻扼守山坳、牆高壕深，且堡內有舊驛倉儲糧，可暫避鋒芒！”
”……侄賢依就，好“
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