移開時，帕上血痰凝漬觸目驚心，趕緊團在手上。
眾人急切探問。
他心頭一沉，心中滿是詫異：太醫令分明說過，得遇天大喜事，重病自會漸愈。
如今他已登臨帝位，南漢也終是止了攻勢，這不正是雙喜臨門？怎麼才過半年，病情卻又至數月之前。
但他未露半分驚愕，反倒嗤笑一聲，從容掩去錦帕：“昨夜貪涼未覆衾褥，偶感風寒罷了。”
……
另一邊，夏侯惇率軍搜尋曹操多日，耗費錢糧無數，卻始終一無所獲。
他終是斷了尋覓之念，決意依原定計劃行事。
與曹仁、夏侯淵併力揮師攻取幷州，擁立曹衝為大魏新主，以另起爐灶。
然當萬事俱備、箭在弦上之際，曹衝卻斷然拒之，不肯受命。
“請三位叔父容我往南漢為質，以解當下困局！”
曹仁握著曹衝的手臂：“倉舒，你這是為何？”
曹衝笑了笑，目光沉靜：“今大魏內外交困，我若另立，必陷宗室分裂。往南漢為質，可緩兵鋒、避內耗，結新盟。恰能保全曹氏一族周全。”
夏侯淵嘆了一口氣：“現在之局，四公子不知去向，其他公子俱在許都，唯有你能承繼宗祧、穩住曹氏根基不墜啊！
你若去了南漢，咱們奉誰為主？”
曹衝神色堅定，緩聲道：“三位叔父寬心，我留駐幷州，遠不如往南漢為質穩妥 ……於我自身、於三位叔父，更於我父親，皆是如此。
我此去南漢，可顯歸附誠心，借彼糧草以相持。
至於奉立何人為主，非我等當下急務。”
三位宗將互相看看，心中也俱是明白。
當下困局，若有主，則行事多受掣肘；無主之時，反倒能凝心聚力，放手施為。
沉思商量許久，終允曹衝所為。
曹衝於是以質子和使臣的雙重身份，踏上去往長安之路。
……
與宗室三將西行尋覓之路不同，曹植、夏侯尚、何晏一行始終北向探尋。
行軍日久，不知不覺已過數月。
途中山風蕭瑟，曹植望著前路漫漫，不禁慨然長嘆：“晏弟可知，愚兄斷服五石散，已近一載矣。”
何晏輕嘆一聲，指尖拂過面頰：“我也有八月未服了。日日風吹日曬，這肌膚已大不如前。”
夏侯尚側目望去，見何晏雖歷經風霜，卻依舊面若敷粉、眉目含情，容色妍麗如姝，哪見半分軍旅勞頓之態？
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