邵樂搖頭，眼中透出幾分無奈：
“陳兄有所不知。鎮妖司體系雖龐大，但我大周地域遼闊，人手總是不足的。”
“按制，九品、八品鎮妖校尉鎮守縣城與大鎮。七品、六品駐守府城。五品、四品駐守郡城。再有之上，歸於朝廷直管。”
“但實際上，我們西山郡地處偏僻，鎮妖司力量本就不足，各地鎮守時有欠缺。人少，就不得輕易離城，因城池乃朝廷氣運所繫，一旦強者外出，妖魔趁虛而入，後果不堪設想。”
陳識微微點頭：“原來如此。”
邵樂與陳識提起一樁舊事：
“三年前，玉陽縣曾有一股妖魔做大，封山為王。為首者乃一頭牛妖，六品修為。按理，府城的力量便足以清剿。當時的鎮守百戶出擊，率眾滅妖，救出三千百姓。”
“可結果呢？”邵樂聲音低沉，“他救了三千人，卻導致十萬人因城防空虛而慘遭屠戮。妖魔報復，又趁機攻入三座鄰縣，血流成河。你說，這筆買賣，值不值得？”
眾人無言。
邵樂輕嘆：“我們這些普通的鎮守，只能說能力有限。真正對付妖魔的，還得靠鎮妖司巡察天下的斬妖使。”
斬妖使，是鎮妖司中的精銳，穿梭於各州府，專司斬妖除魔。
他們這些普通的鎮妖校尉，多為地方駐守，職責迥異。
陳識看了看天色。
這世界的天，總是灰濛濛的，彷彿永遠籠罩在一層陰霾之下。
路邊田野荒蕪，偶有農人佝僂勞作，眼神空洞，形如枯槁。
官道年久失修，坑窪遍佈，兩旁枯樹如鬼爪伸向天空。
這片西南邊陲，是被大周朝廷遺忘的角落。
眾人在一處溪畔歇腳，邵樂狀若無意地指向一條野草叢生的岔路，道：
“此去不過十里，便是莫村，如今，已是那狗妖的巢穴。”
陳識微微一怔，轉頭看向邵樂。
卻見他眼底深處，藏著一抹仇恨。
“陳兄，”邵樂聲音沙啞，“你是七品修為，我亦是七品。平日府城調不出兵力，又恐有妖奴通風報信。不如……今日你我聯手，趁其不備，殺他個措手不及，順手領了這花紅，如何？”
陳識心中瞭然。
兩個七品對一個七品，勝算極大。陳識見邵樂眼中燃著復仇之火，便淡然一笑：
“邵兄竟有如此雅興，在下自當奉陪。不過，這會兒不怕它那五品靠山了？”
邵樂大喜，道：“料得這隻狗妖在虎烈那裡也沒什麼地位，今日偷偷除掉它，神不知鬼不覺！”
當即吩咐眾人原地休整，只帶陳識策馬而行。
宋毅等三人急忙上前：“邵總旗！立功之事，怎能落下兄弟？到時那些蝦兵蟹將，交給我們清理便是！”
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